Avec l'Afrique du Sud, qui sert de sanctuaire à de nombreux mouvements d'opposition aux gouvernements des États de la ligne de front, les rapports sont d'autant plus épineux que R. Mugabe doit composer avec un pays où transitent les quatre cinquièmes de son commerce extérieur. Cependant, Pretoria supporte, de son côté, avec une impatience croissante le concours ouvert apporté par les autorités de Harare aux nationalistes namibiens de la SWAPO.

Une coopération militaire se développe avec la Corée du Nord, d'une part, et la Yougoslavie, de l'autre. Ce sont des officiers nord-coréens, qui, à la frontière du Mozambique, entraînent et encadrent une brigade autonome antiguérilla, spécialisée dans la lutte contre les équipes de sabotage du Mouvement national de résistance (MNR), opérant en territoire mozambicain. En novembre 1980, Mugabe vient en visite officielle à Belgrade, où l'armée yougoslave forme, dans ses prytanées, un millier de militaires originaires du Zimbabwe.