La pêche aux voix ou aux moules

Rentrée parlementaire morose et même aigre le 2 octobre 1978. Non pas tant à cause d'une opposition qui vote sans illusion une motion de censure. Plutôt à cause du désenchantement des centristes et surtout des relations qui se tendent entre le RPR et le gouvernement. Raymond Barre se montre plutôt placide et cherche à dédramatiser. Mais à peine les députés sont-ils revenus à l'Assemblée que le RPR adresse une mise en garde solennelle au gouvernement. Raymond Barre reçoit une délégation composée de Claude Labbé (président du groupe parlementaire), de son second, Jean Falala, et du délégué politique du mouvement, Yves Guéna. On s'explique. Jacques Chirac déclare peu après qu'il y a « trêve » au Parlement, mais que le RPR constitue le recours.

En fait, Valéry Giscard d'Estaing confirme Raymond Barre à la tête du gouvernement et lui demande par écrit de consacrer ses efforts prioritaires à la réduction du rythme de hausse des prix, à la recherche de la compétitivité, au chômage et à la lutte contre la criminalité.

Les sondages s'améliorent au même moment pour le président de la République et son Premier ministre. Celui-ci incarne plus que jamais une politique économique de rigueur, de remise en ordre et d'assainissement. Il jouit d'un prestige personnel assez imposant chez les chefs de gouvernement étrangers. Les Français ont souvent de l'estime pour lui. Cependant, le chômage augmente toujours, le RPR grignote son autorité, et sa popularité s'en ressent.

Michel Debré, paladin de l'indépendance nationale et idole des militants gaullistes, part à l'assaut de la commission de Bruxelles qui veut distribuer de l'argent pour financer la campagne européenne. Il demande, lui aussi, une renégociation du traité de Rome. Quand le Premier ministre consulte le mouvement gaulliste sur le triple problème du cumul des mandats, de l'introduction de la proportionnelle pour les élections municipales des villes de plus de 30 000 habitants, et du financement public des partis politiques, c'est un « non » franc et massif aux deux premières questions. Un « peut-être » sceptique à la troisième.