Plus nuancés, les chirurgiens français demandent à leurs patients un délai de décision pendant lequel est vérifié le bien-fondé de la demande d'opération. Certaines demandes sont alors acceptées, qui seraient rejetées a priori pour cause de fragilité de la personnalité. Il existe de véritables psychoses de laideur qui commencent généralement avec l'adolescence. Et, dans ces cas, le psychiatre peut-il être utile ? Ce n'est pas certain, a répondu l'un d'entre eux, le docteur Koupernik, car « devant ces sujets qui ne se veulent pas malades, les médicaments psychotropes n'ont aucune action ».

À la lumière de cet exemple, on peut se demander si la chirurgie esthétique moderne ne pose pas autant de problèmes qu'elle en résout.

Zoologie

L'intelligence des chimpanzés

Les capacités linguistiques des chimpanzés continuent de susciter de patientes recherches aux États-Unis. L'appareil vocal des singes ne se prêtant pas au langage articulé, R.A. et B. T. Gardner, à l'université du Nevada, enseignent à leurs élèves un langage gestuel employé par les sourds-muets, l'ameslan (american sign language). D'autres expérimentateurs préfèrent remplacer les mots soit par des figures géométriques (Duane M. Rumbaugh à l'université Emory, Atlanta), soit par des morceaux de matière plastique de formes et de couleurs différentes (Ann J. Premack et David Premack à l'université de Californie).

Dans tous les cas, les chimpanzés acquièrent la maîtrise d'un vocabulaire élémentaire comprenant des noms d'objets, des verbes, des qualités et des relations logiques, qui leur permettent de communiquer avec leur instructeur, parfois même avec des congénères. Les expériences les plus récentes visent à préciser la nature de l'image mentale évoquée par le mot. Jusqu'où les chimpanzés sont-ils capables, comme l'homme, d'abstraction et de généralisation ?

Stockage

Une série importante de tests a porté sur le pouvoir d'évocation des mots désignant les couleurs. Ces mots sont des pièces de plastique de forme déterminée et de teinte neutre (noir, gris ou blanc), donc sans correspondance sensorielle avec la couleur signifiée. Les singes sont invités à les apparier avec des fruits peints en blanc. Ils doivent, par exemple, apparier le mot jaune à la banane. Ce test, non verbal, est exécuté à la perfection. Il en est de même du test verbal, qui consiste à remplacer le fruit par son nom (une figure arbitraire) et à inviter le singe à nommer sa couleur. Ainsi le mot appelle dans la mémoire de l'animal un stock d'informations disponible à tout moment. Certains tests réussissent même mieux avec le mot qu'avec la représentation imagée de l'objet réel.