Patricia Hearst

Patricia Hearst, 20 ans, petite-fille du magnat de la presse (dont Orson Welles s'était inspiré en 1941 pour son Citizen Kane), est enlevée le 4 février 1974, alors qu'elle se trouvait dans son appartement de Berkeley Hills, près de San Francisco, en Californie, en compagnie de son fiancé.

Les jours suivants, la responsabilité du rapt est revendiquée par un groupe terroriste, l'Armée de libération symbionaise (SLA), qui, en novembre 1973, s'est déjà rendu coupable de l'assassinat d'un enseignant noir. Pour satisfaire aux exigences des ravisseurs, Randolph Hearst, père de l'étudiante, fait distribuer des colis de vivres d'une valeur globale de 2 millions de dollars aux pauvres de Californie.

Le 3 avril, une nouvelle fait sensation : par un message enregistré sur bande magnétique, Patricia Hearst fait savoir à sa famille qu'elle est devenue une « révolutionnaire », qu'elle a choisi de rester parmi ses camarades et de poursuivre avec eux la lutte contre les « ennemis du peuple ». La question est de savoir si la jeune femme a fait ses déclarations sous la contrainte ou de son plein gré.

Le 15 avril, un commando de neuf personnes attaque une banque de San Francisco. Certains croient reconnaître Patricia Hearst sur des clichés pris par un appareil photo automatique lors de l'opération. Une polémique s'engage alors entre Randolph Hearst et le ministre fédéral de la Justice, William Saxbe, qui laisse entendre que l'étudiante doit être considérée comme une criminelle de droit commun au même titre que les autres membres de la SLA.

Le 24 avril, un nouveau message enregistré est rendu public par la police. Patricia Hearst qualifie son père et son fiancé de clowns et de cochons, et affirme de nouveau : « Je suis un soldat de l'armée du peuple. »

Le 19 mai, après que les principaux militants de la SLA eurent été tués au cours d'un affrontement avec la police, un mandat d'arrêt est lancé contre Patricia Hearst par le FBI. La jeune femme est accusée d'enlèvement, d'agression et de vol à main armée.

Le 6 juin, elle est inculpée par un grand jury fédéral pour sa participation au hold-up commis le 15 avril. Le lendemain, elle réaffirme dans un message enregistré son intention de rester dans les rangs de la SLA.

Beame remplace Lindsay

Le 6 novembre, Abraham Beame est élu maire de New York dont il était jusque-là le contrôleur des finances. Démocrate, âgé de 67 ans, Beame est le premier juif à être placé à la tête de la grande cité américaine où l'électoral israélite est prédominant. Beame succède à un autre démocrate, John Lindsay, qui avait été élu en novembre 1965 sous l'étiquette républicaine, puis réélu quatre ans plus tard et qui ne se représentait pas en 1973.