Le 17 janvier, un commando de l'ETA enlevait un riche industriel de Pampelune, Felipe Huarte. Il ne le relâchait que le 26 janvier, après le versement d'une rançon de quatre millions de francs et la réintégration d'ouvriers licenciés par l'entreprise Huarte.

Le dynamique ministre des Affaires étrangères, Lopez Bravo, poursuit, avant de se faire relever de ses fonctions, le 10 juin 1973, une audacieuse politique d'ouverture. De nouveaux traités commerciaux sont signés avec l'URSS, la Pologne, la Bulgarie ; des relations diplomatiques sont établies avec la Chine populaire. Les contentieux avec la Grande-Bretagne, les États-Unis et le Maroc ont été en grande partie réglés.

Finlande

Helsinki. 4 680 000. 14. 0,5 %.
Économie. PNB (70) 2 180. Production : G (69) 118 + A (*70) 115 + I (70) 161. Énerg. (*70) : 4 150. C.E. (70) : 23 %.
Transports. (*70) : 2 156 M pass./km, 6 279 M t/km. (*70) : 712 000 + 111 000.  : 1 471 000 tjb. (*70) : 772 725 000 pass./km.
Information. (70) : 67 quotidiens. (70) : 1 759 000. (70) : 1 036 000. (70) : 100 700 fauteuils ; fréquentation : 11 M. (70) : 1 181 000.
Santé. (70) : 4 795. Mté inf. (70) : 12.
Éducation. (69). Prim. : 393 942. Sec. et techn. : 497 535. Sup. : 58 444.
Institutions. République indépendante proclamée le 6 décembre 1917. Constitution de 1919. Président de la République : D^r Urho Kekkonen ; une loi spéciale, votée par le Parlement le 18 janvier 1973, proroge de quatre ans le 3^e mandat présidentiel. Premier ministre : Kalevi Sorsa.

France

Paris. 51 500 000. 93. 0,9 %.
Économie. PNB (70) 2 901. Production (70) : G 148 + A *120 + I 149. Énerg. (*70) : 3 794. C.E. (70) : 12 %.
Transports. (*70) : 41 080 M pass./km, 70 403 M t/km. (*70) : 12 800 000 + 2 904 100.  : 7 011 000 tjb. (*70) : 13 587 039 000 pass./km.
Information. (69) : 106 quotidiens ; tirage global : 11 957 000. (69) : 15 796 000. (69) : 10 121 000. (70) : 2 118 000 fauteuils ; fréquentation : 183,1 M. (70) : 8 774 000.
Santé. (70) : 68 000. Mté inf. (70) : 15.
Éducation. (69). Prim. : 5 019 837. Sec. et techn. : 4 106 647. Sup. : 615 326.
Institutions. République. Constitution du 4 octobre 1958. Président de la République : Georges Pompidou, élu le 15 juin 1969 ; succède au général de Gaulle, démissionnaire. Premier ministre : Pierre Messmer.

Grande-Bretagne

Londres. 55 570 000. 227. 0,5 %.
Économie. PNB (70) 2 128. Production (70) : G 122 + A *117 + I 124. Énerg. (*70) : 5 362. C.E. (70) : 17 %.
Transports. (*70) : 35 708 M pass./km, 26 807 M t/km. (*70) : 11 954 000 + 1 754 000.  : 27 335 000 tjb. (*70) : 18 952 757 000
Information. (66) : 106 quotidiens ; tirage global : 26 700 000. (69) : 18 008 000. (70) : 16 316 000. (70) : 1 465 800 fauteuils ; fréquentation : 193 M. (70) : 14 967 000.
Santé. (67) : 65 300. Mté inf. (70) : 18.
Éducation. (69). Prim. : 5 835 093. Sec. et techn. : 3 945 297. Sup. : 418 736.
Institutions. Monarchie constitutionnelle. Constitution : charte de 1215, complétée par plusieurs lois fondamentales. Souverain Elisabeth II ; succède à son père George VI, décédé. Premier ministre : Edward Heath.

Vers un redressement de l'économie

Sans doute la date la plus importante de l'année restera-t-elle pour la Grande-Bretagne d'Edward Heath ce 1^er janvier 1973, où elle a cessé d'être une île pour entrer officiellement dans la Communauté européenne élargie.

Par la grâce d'un traité, 26 871 717 sujets et 28 474 834 sujettes de SM sont devenus des Européens et des Européennes : 38 % avec bonheur, 23 % avec indifférence et 39 % contre leur gré si l'on en croit un sondage londonien.

Mais en deçà de cette étape dans une longue évolution qui, selon le mot d'un observateur, « change tout et ne change rien », les douze derniers mois ont été dominés par la lutte acharnée du Premier ministre, Edward Heath contre ces maux anciens de la vieille Angleterre : l'inflation, le chômage, la stagnation économique.

Bataille au dénouement encore incertain, mais qui a donné une coloration dramatique à toute l'activité politique, économique et sociale. Chronologiquement, on peut dire qu'elle s'est déroulée en trois phases : l'offensive gouvernementale, l'épreuve de force avec les syndicats et, enfin, l'amorce d'une détente ou le début d'une victoire.

Offensive

Abandonnant, après deux ans et demi de vains efforts, le sacro-saint laissez faire du conservatisme libéral, Edward Heath se décide au cours de l'été 1972 à prendre des mesures radicales. Bien que son objectif dépasse largement le domaine des prix et des salaires pour englober un vaste dessein d'expansion économique, le plan élaboré par le gouvernement – légèrement remanié en août pour accentuer son emprise sur le secteur de la consommation et de l'industrie – sera appelé « plan anti-inflation », ou encore simplement « plan Heath ». Il s'agit à la fois d'une action à long terme – les pouvoirs demandés au Parlement pourront être reconduits pendant trois ans – et d'une option franchement dirigiste, puisque l'État entend fixer d'une manière autoritaire l'évolution des prix et des revenus.