Au Québec, les décisions vont encore plus loin, évidemment. À partir de la rentrée de 1971, les écoles anglophones devront enseigner le français comme seconde langue. Et fin décembre 1970, l'Assemblée québécoise, unanime, a adopté une loi obligeant les immigrants à avoir « une connaissance d'usage du français » pour exercer dix-neuf professions clefs de la vie sociale (médecin, pharmacien, ingénieur, etc.).

L'économie canadienne, cependant, connaît les dangers classiques d'une certaine prospérité marquée par un excédent des recettes du budget pour la première fois depuis treize ans et un excédent de la balance commerciale. D'où l'obligation d'une politique anti-inflationniste et d'une dissuasion contre l'entrée des fonds spéculatifs venus des États-Unis en crise. Flottant depuis la fin mai 1970, le dollar canadien (menacé de réévaluation) atteint, quatre mois plus tard, le cours du dollar américain. Et le taux d'escompte, abaissé quatre fois en cinq mois, passe de 8 à 6 %.

Tournée mondiale

Ces différents soucis n'empêchent pas le Premier ministre Pierre Elliott Trudeau d'abord de se marier, puis d'être, ès qualités, le globe-trotter qu'il était déjà par goût dans sa jeunesse.

Saisissant l'occasion de la Conférence du Commonwealth à Singapour, il consacre tout son mois de janvier à un tour en Asie (Karachi, New Delhi, Ceylan, Djakarta, Téhéran) et il reporte à mai son voyage en URSS : la première visite qu'un chef de gouvernement canadien rende aux dirigeants soviétiques.

Ce voyage historique avait été ajourné en octobre 1970 en raison de l'enlèvement de Pierre Laporte. Ce qui n'a pas empêché le Canada, justement à la mi-octobre, de rompre ses relations avec Formose et de reconnaître le régime de Mao (gros acheteur de blé canadien) « comme le seul gouvernement légal de la Chine ». Un précédent, pour l'Amérique du Nord. Pas tout à fait étranger aux ouvertures spectaculaires faites six mois plus tard entre Washington et Pékin.

Cavalier seul

Sur le plan intérieur, l'année se termine par un événement lourd de conséquences diverses : le gouvernement du Québec rejette le projet de charte constitutionnelle mis au point par la conférence des Premiers ministres provinciaux, à Victoria, du 14 au 16 juin.

Élaborée pendant trois ans par des experts fédéraux, discutée par six conférences successives semblables à celle de Victoria, cette laborieuse réforme constitutionnelle est jugée insuffisante par le Québec, qui réclamait plus de décentralisation des pouvoirs, plus d'autonomie et les moyens matériels de cette autonomie, notamment pour les décisions d'ordre social. Poussé à la fermeté par son opinion publique, Robert Bourassa est accueilli par une ovation lorsqu'il vient expliquer sa décision devant le Parlement québécois.

Cependant, il a plusieurs raisons d'être inquiet. Son rejet de la Charte de Victoria s'oppose à ses convictions fédéralistes, place le Québec en position de cavalier seul parmi les dix provinces, interdit l'unanimité réclamée par le Premier ministre fédéral, Pierre Trudeau, qui annonce le renvoi aux calendes grecques de la réforme constitutionnelle.

Sur le plan provincial, cette rupture est une victoire indirecte pour les adversaires politiques du parti libéral au pouvoir : les indépendantistes du Parti québécois. Au point qu'elle pourrait obliger Robert Bourassa à l'exploiter, en provoquant, dès l'automne, des élections anticipées précédées d'une campagne autonomiste. Cela quelques mois après avoir pourchassé et châtié ses terroristes indépendantistes avec l'aide du gouvernement fédéral.

États-Unis

204 765 770. 22. 1,2 %.
Économie. PNB (68) 4 373. Production (67). A 3 % + I 37 % + S 60 %. Énerg. (*68) : 10 331. C.E. (68) : 4 %.
Transports. (*68) : 21 115 M pass./km, 1 086 951 M t/km. (*68) : 83 281 300 + 16 282 100.  : 19 550 000 tjb. (*68) : 183 393 126 000 pass./km.
Information. (67) : 1 749 quotidiens ; tirage global : 61 560 000. (67) : *285 000 000. (68) : *82 200 000. (67) : *7 000 000 fauteuils ; fréquentation : 1 300, 9 M. (68) : 109 255 000.
Santé (67). 305 453. Mté inf. (68) : 21,7.
Éducation. Prim. (67) : *32 181 000. Sec. et techn. (67) : *18 006 000. Sup. (67) : 6 911 748.
Institutions. État fédéral. République présidentielle. Constitution de 1787. Président et chef de l'exécutif : Richard Milhous Nixon, élu le 5 novembre 1968 ; succède à Lyndon B. Johnson.

Malaise

Le mot revient très souvent dans le langage des observateurs de la scène américaine, tout au long de l'année écoulée. L'économie est incertaine, irrégulière, le chômage s'accroît et la stagnation s'accompagne d'une inflation persistante. Celle-ci s'explique en partie par la multiplication des dépenses dont la guerre du Viêt-nam est responsable, une guerre à l'égard de laquelle l'ensemble de l'opinion manifeste maintenant une vive lassitude.