Habsbourg (lutte contre les), (suite)
Quand Charles II meurt enfin (1700), léguant sa couronne au duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, celui-ci peut croire réalisé le vieux projet des Valois et des Bourbons : briser l'encerclement de la France par la maison d'Autriche. Mais il va devoir affronter un prétendant autrichien soutenu par l'ensemble de l'Europe. Au terme d'une guerre qui place le royaume dans une situation parfois dramatique, les traités d'Utrecht et de Rastadt (1713-1714) laissent l'Espagne aux Bourbons, mais c'est une Espagne diminuée, réduite à la péninsule, qui abandonne ses possessions italiennes et les Pays-Bas aux Habsbourg de Vienne.
La liquidation du conflit dynastique (1715-1763).
• Au XVIIIe siècle, les Habsbourg ont cessé d'être pour la France l'adversaire principal. Sans doute le vieux réflexe anti-autrichien joue-t-il encore lors des guerres des successions de Pologne et d'Autriche. Mais, dans une Europe où de nouvelles puissances s'affirment (Prusse, Russie) et où les enjeux maritimes et coloniaux prennent une importance grandissante, les antagonismes majeurs opposent désormais la France à l'Angleterre ou l'Autriche à la Prusse, et commandent un rapprochement entre les deux vieilles maisons rivales. Envisagé dès 1715, le renversement des alliances se concrétise en 1756, quand la France et l'Autriche se trouvent alliées lors de la guerre de Sept Ans contre l'Angleterre et la Prusse. Conclusion symbolique : en 1770, pour la première fois depuis le XVIe siècle, un dauphin de France, le futur Louis XVI, épouse une archiduchesse autrichienne.
La France et l'Autriche s'affronteront encore sur les champs de bataille. Sans doute peut-on considérer la conquête des Pays-Bas par les armées de la Révolution (1793), ou la suppression du Saint Empire par Napoléon (1806), comme l'épilogue du conflit séculaire. Mais il est désormais d'une autre nature et a perdu son caractère singulier.
La lutte contre les Habsbourg aura profondément marqué la France d'Ancien Régime. C'est dans cette lutte que s'est, pour l'essentiel, construit l'Hexagone. Et c'est dans une large mesure pour répondre à ses nécessités que se sont forgées les institutions militaires, financières et politiques de l'État moderne français.