Ensemble de doctrines et de pratiques magico-religieuses dont la révélation était interdite aux non-initiés.
Mystères babyloniens et assyriens
Le culte des astres et des constellations en Mésopotamie correspondait à des mystères magico-religieux que l’on doit distinguer de ceux de la dévotion publique et de la religion officielle. « Ils appartenaient, écrit Édouard Dhorme (1881-1966), à la religion des initiés, des astrologues, des devins qui suivaient sur la sphère céleste les évolutions des êtres mystérieux dont ils faisaient dépendre la vie du monde. Tout devenait dieu dans ce domaine où brillaient les étoiles qu’on avait précisément adoptées dans l’écriture pour représenter la divinité. » Cette adoration des astres a été répandue dans tout le monde antique ; on la désigne parfois sous le nom de sabéisme. Moïse Maimonide* (1135-1204) assure que le caractère dominant de ces croyances et de ces pratiques était de favoriser et de protéger par des prières et par des rites les travaux de l’agriculture. Dans le Coran, le sabéisme désigne la religion des chrétiens de saint Jean, également appelés mendaïtes (ou mandéens).
Les mystères de « Sin » le dieu-Lune
Ces mystères magico-religieux remontent à la plus haute antiquité ; ils sont attestés déjà au IIIe millénaire avant notre ère par les découvertes faites à El-Obéid, sur l’emplacement de la cité antédiluvienne d’Our. Le nom de cette divinité provenait du complexe sumérien « enzu », devenu « zu-en », puis « sin », ce que confirme l’orthographe des tablettes cappadociennes. La prononciation « schin » est assyrienne. On la retrouve dans le nom de la vingt et unième lettre de l’alphabet hébraïque, dont la forme évoque encore les trois phases de la Lune : croissante, pleine et décroissante. Sin est désigné dans les textes mésopotamiens comme le « Seigneur de la couronne », le « Roi de la couronne » ; Hammourabi est appelé « la semence de royauté qu’a créée le dieu Sin ». Dans l’admirable poème d’Avicébron (Salomon Ibn Gabirol [v. 1020 - v. 1058]) « Kether Malcouth » (« la Couronne royale »), l’hommage rendu à la Lune précède celui qui célèbre la puissance des autres planètes.
L’astre des nuits y est chanté comme le symbole de la résurrection : « Cependant elle revit après sa chute. Et elle reluit après son obscurcissement. »
Les mystères de « Shamash » le dieu-Soleil
Les hommes-scorpions gardaient la porte où entre et sort le Soleil, sur le mont Mashu. Il est assez important de signaler que, contrairement à ce qu’affirment les correspondances symboliques ultérieures, les anciens textes considèrent souvent la Lune comme un principe actif et le Soleil comme passif. Des inscriptions utilisent un groupe de signes qui répond à une déesse Soleil. Sur les monuments découverts dans l’Arabie du Sud, Shams est une déesse. Dans la mythologie d’Ougarit, Shapash est une divinité féminine. La langue allemande conserve le souvenir du nom masculin de la Lune Der Mond et du nom féminin du Soleil Die Sonne, qui, comme prototype de la femme, donne la vie en faisant apparaître les formes de tous les êtres de la nature et, en quelque sorte, chaque matin, en leur « donnant le jour ».
Les mystères d’« Ishtar » la « Dame du Ciel » (Vénus)
L’idéogramme particulier de Vénus, Ishtar ou Inana, est le signe Ri, confondu avec lui dans le code d’Hammourabi. Déesse du Soir et déesse du Matin, Ishtar est assimilée à la lionne par les prêtres chaldéens, car elle est la « déesse des Batailles ». Elle préside aux jeux de l’amour, mais aussi à ses sacrifices, car ses amants ont un sort tragique. C’est du prototype mésopotamien de l’infortuné Tammouz que procèdent les mystères d’Adonis. Dans la Bible, le mot ashtarot, pluriel de ashtoret, signifie les « fécondations » ; il dérive de l’ancien nom sacré d’Ishtar. Dans le temple sumérien de Vénus, l’E-Anna, le culte et les mystères de la déesse étaient associés à des prostitutions. Les inscriptions de Mari, publiées et interprétées par François Thureau-Dangin (1872-1944), montrent que l’idéogramme d’Ishtar est suivi du signe qui représente primitivement le phallus.
Les mystères des divinités astrales
Dans le rituel des fêtes du Nouvel-An à Babylone, les invocations mentionnent les divinités qui correspondent à Jupiter, à Mercure, à Saturne, à Mars et elles s’achèvent par les noms du Soleil et de la Lune, Shamash et Sin. On demandait à ces dieux de donner au monde la paix. Les lignes des inscriptions consacrées à chacun des astres se terminent par la formule « Mon Seigneur, apaise-toi ! ».
