Écrivain yougoslave (Zagreb 1893).

Comme Ivo Andrić, son aîné d’un an, Miroslav Krleža est l’un des rares écrivains de sa génération à être vraiment yougoslave de conceptions. C’est un militaire de formation. Sorti de l’école de Guerre de Budapest et attiré par l’idée yougoslave, il veut entrer dans l’armée serbe, mais il est éconduit et même arrêté quelque temps comme suspect. Il doit se contenter de faire la Première Guerre mondiale dans les rangs austro-hongrois. Démobilisé, il s’occupe de la rédaction de nombreuses revues, la plupart éphémères, parce que rapidement interdites pour non-conformisme, et collabore à toutes les revues littéraires importantes. Directeur de l’Institut de lexicographie de Zagreb, il est vice-président de l’Académie yougoslave des sciences et des arts, qui a célébré en 1963, notamment par un très important recueil d’études qui lui sont consacrées, ses cinquante ans d’activité littéraire. En effet, c’est à la fin de 1913 que remontent ses premiers essais, puisque les trois tableaux de sa Legenda parurent dans les trois premiers numéros des Književne Novosti (Nouvelles littéraires) au début de 1914. Krleža a renouvelé la littérature croate, qui, en dépit des tentatives de certains jeunes, s’embourbait dans le formalisme et la spéculation pure. Il a dénoncé la nocivité des vieilles formules toutes faites et vides de tout contenu, et a réappris à penser aux jeunes générations. Dans toutes ses œuvres, aussi bien littéraires que polémiques, drames (Golgota, 1922 ; le Chien-Loup, 1923 ; les Glembajevi, 1929), nouvelles et romans (le Retour de Filip Latinović, 1932 ; Banquet en Blitvie, 1938-39), il a inlassablement, souvent avec hardiesse, laissé transparaître ses convictions, qui le placent politiquement à gauche, s’opposant à l’ordre établi et soutenant le mouvement ouvrier. Il a mis en scène les petites gens, en particulier les paysans entraînés dans la guerre pour des buts qui ne les concernent pas, broyés dans l’aveugle et impitoyable mécanique de l’appareil militaire austro-hongrois, incapable d’humanité et de compréhension. Mais il a aussi flétri les féodaux et la haute bourgeoisie, qui, en Croatie, mettaient le pays en coupe réglée depuis des siècles, et il s’est attaqué à la bêtise humaine sous toutes ses formes. Par contre, il a mis en valeur dans ses essais les personnalités évoluées qui ont œuvré utilement pour le bien de l’humanité tant en Croatie qu’à l’étranger. Il s’est attaché à dénoncer sans pitié les mensonges des slogans officiels en montrant ce qu’il y avait en réalité derrière le beau décor de la propagande : la misère, la stagnation des petites villes, arriérées et incapables de sortir d’un traditionalisme sans issue, les souffrances et la vie végétative des petites gens. Malgré cette vision nette des choses du passé et du présent, il a souvent été traversé par des doutes et des hésitations qui se reflètent dans son œuvre, qui est cependant toujours profondément marquée par sa personnalité et laisse une impression de force et de puissance. Il s’est encore davantage rapproché du peuple en écrivant dans son dialecte, le kajkavien, les Ballades de Petrica Kerempuh, 1936, chronique des longues souffrances des Croates vilipendés, trahis, exploités pendant des siècles par les féodaux, l’Église, la bourgeoisie et même par leurs chefs, trop souvent prêts à se laisser convaincre de prendre le parti du plus fort.

Styliste accompli, Krleža a introduit la langue de tous les jours dans la littérature, dont il a brisé les formes anciennes d’expression avec son rythme puissant et la justesse des expressions imagées qui donnent une vie bouillonnante et exubérante à tout ce qu’il écrit. Sa démarche intellectuelle lui a valu l’admiration et le respect de toutes les forces éprises de liberté en Yougoslavie en dépit des violentes polémiques qu’il a dû soutenir avec les tenants du conservatisme social et littéraire.

H. B.