Après l’invasion mongole du xiii^e s., contrairement à ce qui fut parfois soutenu, les ateliers ne cessent pas leur activité, mais la réduisent : les pièces de Soltāniyè, ornées de faune mythique sur un fond moucheté de fleurs, souffrent des dommages que le temps a causés à leur fine glaçure. L’époque séfévide ramène un renouveau total. Au moment où ils remettent à la mode le lustre métallique, les souverains, épris de céramiques chinoises, favorisent la production de semi-porcelaines inspirées des pièces Ming, avec jardins, scènes de genre, scènes de vie de la cour, dans un esprit proche de celui des miniatures.

Les bronzes, tissus, tapis

Les bronziers de l’Iran oriental (Khorāsān) semblent avoir exercé leur suprématie des origines de l’islām jusqu’au xi^e s. Peut-être alors, déjà, incrustent-ils les pièces qu’ils fabriquent d’argent et de cuivre rouge pour représenter les fêtes princières, les séances de libation, les scènes de chasse, alternant avec des motifs abstraits. Cette grande école semble s’éteindre lors des invasions mongoles. Des études récentes font pourtant penser qu’une résurgence de l’art du bronze s’est manifestée au xiv^e s. dans l’Iran méridional, dans le Fārs.

La position des Iraniens anciens sur la « route de la soie » suffit à justifier la fécondité des ateliers de tisserands sassanides. Ceux-ci vont continuer pendant plusieurs siècles à inspirer le génie musulman. Peu à peu, les productions médiévales se distinguent des productions antiques, le décor devient plus touffu ; dès le x^e s., aux samits s’ajoutent les lampas, qui seront très répandus sous les Seldjoukides. Une évolution continue conduit aux Séfévides, dont les tisserands, aux productions raffinées, aux coloris délicats, collaborent avec les peintres, qui leur fournissent les cartons. C’est sous cette dynastie que les Iraniens donnent leur pleine mesure dans l’art du tapis, dont on discute encore l’origine. Les manufactures d’État sortent alors des pièces au décor figuré et floral, souvent disposé dans un réseau d’arabesques autour d’un médaillon central.

Les miniatures*

Si l’on considère les manuscrits qui ont survécu, la miniature persane paraît avoir pris son essor sous la domination seldjoukide (Varkè et Golchāh, v. 1200). Au xiv^e s., son grand centre est Tabriz, dont l’école se caractérise déjà par l’étude des paysages, par le goût du fabuleux et par un naturalisme élégant et animé. Mais c’est à Chirāz qu’à la fin du même siècle l’art iranien acquiert son originalité et entre en pleine possession de tous ses moyens (couleur et dessin). Ce génie s’épanouit librement à la cour des Tīmūrides dans le courant du xv^e s. Dans la première phase, à l’école de Harāt (aujourd’hui en Afghānistān*), on peint surtout des paysages avec un sens éveillé de l’élégance, du mouvement, de l’observation et de l’équilibre. Un peu plus tard, l’influence de Behzād (Bihzād) amène un profond renouvellement. C’est elle qui continue à s’exercer après 1510, lorsque les ateliers ont émigré en partie à Tabriz, en partie à Boukhara. Si cette dernière ville est le principal foyer de la peinture au xvi^e s., Ispahan prend bientôt la relève sous le règne de Chah ‘Abbās. Alors, les peintres (Rezā ‘Abbāsi [Riḍā ‘Abbāsī]) délaissent les grands sujets pour des scènes d’intimité et des portraits, juxtaposent la richesse décorative des détails à la magie des couleurs.

J.-P. R.

➙ Islām / Ispahan.

 A. U. Pope, A Survey of Persian Art from Prehistoric Times to the Present (Oxford, 1938-39 ; 6 vol.). / A. Godard, l’Art de l’Iran (Arthaud, 1962).
On peut également consulter la revue Athâr-é Iran (Téhéran, 1936-1949).