Insecte (suite)

Les antennes sont des appendices mobiles, insérés entre les yeux. Elles sont composées d’articles en nombre très variable, dont le premier s’appelle scaphe, le second pédicelle, les suivants formant le flagelle. La longueur varie d’un très petit appendice à un long filament qui, chez certains Orthoptères cavernicoles, peut atteindre dix fois la longueur du corps. La forme est aussi extrêmement variable ; les antennes les plus simples sont un long flagelle composé d’un grand nombre d’articles semblables. Beaucoup d’antennes sont terminées en massue. Les Diptères Brachycères montrent un type d’antennes très spécial, réduites aux deux premiers articles, et un flagelle filiforme d’un seul article très long.

Les pièces buccales des Insectes semblent à première vue très différentes dans tous les ordres. On a quelque difficulté à rapprocher la trompe d’un Papillon ou les stylets d’un Moustique des robustes mandibules d’une Sauterelle ou d’un Carabe. Cependant, dès 1816, M. J. C. Lelorgne de Savigny (1777-1851) a montré que ces organes si différents ne sont que des transformations de pièces semblables à l’origine. On peut ainsi considérer trois types de pièces buccales : broyeur, lécheur, piqueur. Le type broyeur peut être considéré comme le plus primitif ; il comprend trois types d’appendices, les mandibules, les mâchoires, ou maxilles, et le labium. Les mandibules sont de puissantes pièces masticatrices, armées de dents, parfois énormes ; les maxilles comprennent une base formée de deux pièces, le cardo et le stipe, et deux prolongements, la galea, arrondie, et la lacinia, mobile et armée de dents. La maxille porte un appendice de trois à cinq articles, le palpe maxillaire, important comme organe sensoriel. Le labium forme une pièce unique résultant de la fusion d’une deuxième paire de mâchoires ; il porte deux palpes labiaux, généralement de trois articles. Dans le type piqueur, les pièces masticatrices sont transformées en fins stylets, protégés par une gaine formée par le labium. Enfin, dans le type lécheur, les mandibules sont en général avortées, et les autres pièces constituent une trompe de forme très variable. Le type broyeur se rencontre chez les Insectes carnassiers (Coléoptères, Libellules) et chez les mangeurs de feuilles et de bois (Sauterelles, Chenilles et beaucoup d’autres larves). Le type piqueur appartient aux Insectes qui se nourrissent de la sève des plantes ou du sang des animaux (Moustiques, Punaises, Pucerons, Cochenilles). Le type lécheur enfin caractérise surtout les Insectes floricoles (Abeilles, Papillons). Ces derniers représentent le type le plus parfait, avec une trompe formée par les seules galeas des maxilles.

• Le thorax. Séparé de la tête par une région membraneuse, le cou, très caractéristique des Insectes, le thorax est composé de trois parties, généralement bien séparées : le prothorax, le mésothorax et le métathorax. Chacun de ces segments comprend une partie dorsale, le notum (pronotum, mésonotum, métanotum), et une partie ventrale, le sternum (prosternum, mésosternum, métasternum), réunies par les pleurites latéraux, composés de deux pièces, l’épimère en avant, l’épisterne en arrière. Cette conformation typique du thorax est très variable, le pronotum étant très développé chez les Coléoptères, les Orthoptères, les Hémiptères, bien moins chez les Hyménoptères, les Éphémères, les Odonates.

Le thorax porte une paire de pattes sur chaque segment et quatre ailes sur le méso- et le métathorax. Les pattes sont des appendices, mais les ailes sont des expansions spécialisées du tégument.

• Les pattes. Les trois paires de pattes sont un des caractères principaux des Insectes. Chaque patte est articulée au thorax, entre le sternum et les pleures. Elle comprend cinq segments principaux : la hanche, ou coxa, élément basal court, le trochanter, petit article intermédiaire, le fémur et le tibia, qui forment la partie principale de l’appendice, et le tarse, composé de trois à cinq articles, dont le dernier est terminé par deux griffes ; entre celles-ci se trouve le pulvillus, sorte de coussinet charnu qui joue un rôle important dans la marche.

Les pattes montrent de nombreuses modifications d’ordre adaptatif. On observe ainsi des pattes fouisseuses, dont le type le plus parfait est celui de la Courtilière, ou Grillon-Taupe, un type sauteur (Sauterelles) et un type nageur (Dytique) ; une patte ravisseuse se montre chez les Insectes chasseurs comme les Mantes, les Mantispes, les Réduvides Émésines, les Hyménoptères Béthylides. Enfin, chez l’Abeille ouvrière, les pattes postérieures sont transformées en organe collecteur de pollen.

• Les ailes. En principe, les Insectes adultes possèdent deux paires d’ailes, qui sont parmi les organes qui ont subi les plus larges modifications dues à l’influence du milieu. Les ailes de la première paire peuvent être plus ou moins épaissies, servant d’abri protecteur à la seconde paire. Déjà assez marquée chez les Orthoptères et les Hétéroptères, cette transformation est bien plus importante chez les Dermaptères (forficules) et surtout les Coléoptères, où ces ailes deviennent très épaisses, cornées et prennent le nom d’élytres. Chez les Diptères, ce sont les ailes postérieures qui sont atrophiées et réduites à un petit organe appelé balancier, lequel semble jouer un rôle équilibrant et stabilisateur. Enfin, beaucoup d’Insectes montrent une réduction des ailes pouvant aller jusqu’à la disparition complète. L’aile normale est formée de deux lames tégumentaires soutenues par des nervures qui contiennent un espace sanguin, une trachée et parfois un nerf. La disposition des nervures est extrêmement variable et est très employée dans les classifications. À la base de l’aile existe, sauf chez les Insectes primitifs, un petit champ, séparé par un pli (champ jugal), important dans la séparation des sections. Les ailes sont souvent couvertes de poils qui, chez les Lépidoptères, se transforment en écailles donnant les brillantes couleurs de ces Insectes.