xvi^e siècle

La peinture se manifeste au début du xvi^e s., de façon typique, avec Jacob Cornelisz. Van Oostzanen (v. 1470-1533), travaillant dans un style maniériste archaïsant. Son fils Dirk Jacobsz. (v. 1495-1567) parvient à une expression plus personnelle et réaliste, sous l’influence de l’école de Haarlem. Il donne à ses portraits de groupes — genre nouveau — une sévérité un peu rigide. L’austérité qui caractérise l’art d’Amsterdam se retrouve dans les portraits de groupes et de familles attribués au Maître Herman. Les copieuses et savoureuses natures mortes de Pieter Aertsen* sont plus mouvementées et ne présentent pas la froideur que l’on retrouve dans les portraits collectifs de Jan Van Amstel (v. 1500-1541) et Cornelis Ketel (1548-1616). Les compositions de Dirck Barentsz. (1534-1592) reflètent l’influence du maniérisme italien.

xvii^e siècle

La ville connaît une grande extension, principalement après la chute d’Anvers en 1585. Son caractère moyenâgeux disparaît. Le vieil hôtel de ville (Raadshuis) est remplacé par un nouveau (auj. Palais royal), construit entre 1648 et 1655 par Jacob Van Campen (1595-1657). L’architecture civile s’amplifie et s’agrémente de décorations de style Renaissance, par exemple ces grands pilastres dont Philips Vingboons (1607-1678) décore les façades.

L’importance économique de la ville attire les artistes. Nombreux sont les étrangers (surtout Flamands) qui y résident, notamment David Vinckboons, Gillis Van Coninxloo ; Saenredam* y peint le Vieil Hôtel de ville. Élève, en 1623, dans l’atelier de Pieter Lastman, Rembrandt* revient en 1631 à Amsterdam et s’y installe. Son art surpasse rapidement l’esprit bourgeois et terre à terre de ses concitoyens, pour parvenir à un niveau universel. Autour de lui se groupe une école comprenant Jacob Adriaensz. Backer, Ferdinand Bol, Govert Flinck, Nicolaas Maes, Carel Fabritius, Gerbrand Van den Eeckhout, etc. Bartholomeus Van der Helst peint des portraits, Willem Kalf des natures mortes, Simon de Vlieger, Jan Van de Cappelle et Willem Van de Velde des marines. Adriaan Van de Velde exécute des scènes animalières, Meindert Hobbema et Jan Van der Heyden des paysages d’une tranquille poésie.

xviii^e siècle

L’esprit français pénètre à Amsterdam. Les styles Louis XIV, Louis XV et Louis XVI inspirent les décorateurs, mais sont adaptés aux caractères spécifiques de l’architecture locale. La peinture de genre est illustrée par des petits maîtres au classicisme élégant : Cornelis Troost, Jan Maurits Quinkhard, Tibout Regters, Philips Van Dijk, George et Frans Van der Mijn, Hendrik Pothoven... Sous l’influence française et principalement celle de Perronneau*, qui séjourna à Amsterdam, Adriaan de Lelie et Wybrand Hendriks peignent d’allègres compositions mondaines et des portraits. Les influences étrangères se manifestent également dans les décorations peintes de Jurriaan Andriessen et Jacob de Wit.

xix^e siècle

Pour abriter les très riches collections du Rijksmuseum, fondé en 1808, Petrus J. H. Cuypers (1827-1921) construit de nouveaux bâtiments dans le style de la Renaissance hollandaise (1876-1885). Il donne également les plans de la gare centrale, ainsi que de l’église du Sacré-Cœur (Heilig-Hartkerk) et de son quartier, qui présente un aspect tout particulier (1875). Adriaan W. Weissman (1858-1923) construit le Stedelijk Museum (1895) et Mendrik P. Berlage (1856-1934) la Bourse (1897-1903), qui marque une date dans l’architecture néerlandaise. À partir de la seconde moitié du xix^e s., l’académie des Beaux-Arts de la ville joue un rôle important dans révolution de la peinture hollandaise, sous la direction enthousiaste d’Auguste Allebé (1838-1927). George Hendrik Breitner (1857-1923) quitte l’académie de La Haye pour poursuivre ses études à Amsterdam, où il travaille la plus grande partie de sa vie. Se détachant du réalisme hollandais minutieux, et influencé par l’impressionnisme, il adopte un style plus dégagé et plus vigoureux. Sa peinture marque une génération entière d’artistes, parmi lesquels Jan Sluyters (1881-1957) et Leo Gestel (1881-1941). Ce dernier, quittant Amsterdam, devient l’un des membres de l’école de Bergen, qui exercera une influence sur toute la Hollande. Richard N. Roland Holst (1868-1938) et Antonius J. der Kinderen (1859-1925) se rattachent plutôt à un symbolisme spiritualiste exprimé par la ligne et la couleur.

xx^e siècle

Vers 1930, l’école de Bergen regagne Amsterdam, où Raoul Hynckes (1893-1973) joue un rôle dominant. Un courant que l’on pourrait intituler « nouvel objectivisme » ou « réalisme magique » se déploie à Amsterdam, principalement autour d’Albert Carel Willink (né en 1900). Vers 1945, le groupe international de peinture non figurative Cobra* est représenté par Karel Appel pour la ville d’Amsterdam, et groupe des peintres tels que Corneille et Constant. Une nouvelle génération d’artistes est active dans la seconde partie de ce siècle : Wessel Couzijn (né en 1912), Pieter Engels (né en 1928), Lucebert (né en 1924)... Important est le rôle joué par le Stedelijk Museum, qui organise des expositions d’art contemporain d’importance internationale.

H. B.-V.