Grèce (suite)

Platon a abordé dans divers ouvrages tous les problèmes relatifs à la musique : technique, création, instruments, danses, éducation, esthétique. Plus condensée est la section 19 des Problèmes d’Aristote, où neuf problèmes sont relatifs à l’acoustique, neuf aux consonances, six à l’octacorde et à l’heptacorde, six à des particularités de l’exécution vocale, trois à l’accompagnement hétérophone (sorte de polyphonie), trois à l’histoire musicale, huit à la philosophie et à l’esthétique, deux aux harmonies (modes) employées dans la tragédie. Euclide le géomètre est peut-être l’auteur d’une Introduction harmonique et d’un autre livre intitulé Division du canon, paraphrasé en latin par Boèce (vi^e s.). Claude Ptolémée est mathématicien et harmonicien.

La théorie et les notations mélodiques

Les traités d’harmonique concernent plus particulièrement la pratique. On y débat de la voix continue (parlée), de la voix discontinue (chantée), des sons, des intervalles, des genres, des tropes (modes), de la mélopée (composition mélodique), des systèmes (ensemble de 2 à 5 tétracordes), etc. La théorie musicale reposait sur le tétracorde (tetrakhordos), dont les sons 1 et 4 étaient fixes, les sons 2 et 3 mobiles ; les sons mobiles, surtout le troisième appelé likhanos (corde indicatrice), caractérisaient les genres : diatonique, chromatique et enharmonique. Alypios est l’auteur qui nous renseigne le mieux sur les deux notations mélodiques : la vocale et l’instrumentale, fondées sur l’alphabet ionien, avec, selon les cas, rotation ou amputation des signes. Il nous les transmet en quarante-cinq tableaux pour les tropes : lydien, iastien, phrygien, éolien et dorien, et dans les échelles hypo- et hyper- (hypolydien, hyperlydien, etc.).

La problématique

Bien que nous ayons une idée assez précise de la théorie musicale grecque, une faible partie des textes a survécu. Par exemple, Aristoxène aurait écrit quatre cent cinquante-trois livres sur la musique : quatre seulement subsistent, ainsi que quelques fragments de ses Éléments rythmiques. Alors qu’Alypios dit : « La musique se compose de trois sciences connexes [...] l’harmonique, la rythmique et la métrique », seule son Harmonique nous est connue.

La poésie reposait sur l’alternance de syllabes longues et brèves (métrique) organisées rythmiquement en kommata, en kôla et en périodes. Les poètes étaient en même temps musiciens : « Chanter un poème de Simonide » (Aristophane, Nuées, 1355-56). Les grandes fêtes panhelléniques comportaient un concours musical auquel le rhapsode prenait part. Pindare composa ses Odes triomphales en l’honneur des vainqueurs. Certaines de ses odes ont une indication modale (Pythiques, ii, 128 : « éolien » ; Olympiques, i, 164 : « éolien » ; iii, 8 : « dorien » ; xiv, 25 : « lydien »).

La tragédie comprenait des parties parlées, des airs et des récitatifs (parakatalogê) sur accompagnement instrumental, comme plus tard l’opéra. À très peu d’exceptions près, tous ces textes nous sont parvenus sans leur musique. La musique grecque est presque totalement perdue. Les partitions présentées par les inscriptions et les papyrus sont en lambeaux ; seuls les trois hymnes transmis par les manuscrits médiévaux sont entiers.

Postérité de la musique grecque antique

Entre 1529 et 1550 (date du Catalogue, de la bibliothèque de Fontainebleau), François I^er — voulant rivaliser avec les Médicis — fait rechercher et copier une très grande quantité de manuscrits grecs ; parmi ceux-ci, les manuscrits musicaux conservés actuellement à la Bibliothèque nationale de Paris. Cette initiative donne l’impulsion à ce qui sera la musique mesurée à l’antique, le ballet de cour et Fart théâtral de l’époque classique ; elle transforme les conceptions musicales. M. Mersenne, dans son Harmonie universelle, contenant la théorie et la pratique de la musique (Paris, 1636), l’atteste constamment.