France (suite)
Situation actuelle de la littérature française
V. L. Saulnier écrit : « La liquidation du romantisme, tel pourrait bien être le grand fait littéraire du xxe s., à peu près acquis vers le milieu de sa course, après le double ébranlement des guerres mondiales. Le romantisme s’affirmait comme une restauration des valeurs du cœur : nous vivons dans un monde réaliste, sportif et technicien ; comme un culte des valeurs patriotiques : tout l’effort est aujourd’hui pour instituer des autorités au-dessus des nations ; comme un élan de l’individualisme : nous sommes au temps de l’homme social. Il était en lui un dilettantisme : et nous vivons dans un monde haletant ; en lui, une religion des vastes espoirs : le grand scrupule est aujourd’hui d’éviter les illusions, pour tâcher d’éloigner le pire. Quand on cherche dans quelle mesure la littérature actuelle demeure tributaire du romantisme, on en arrive à se demander si elle lui doit beaucoup plus que l’invention du roman moderne. » On aura pu voir les distances que nous avons prises, dans le détail, avec cette thèse ; reste que, sur le fond, nous ne pouvons qu’y ajouter foi, nous qui sommes contemporains de la « crise » que traverse présentement la littérature française, et le roman au premier chef : la poésie vivante de 1973, c’est la publicité quotidienne et non l’ésotérisme caduc des chapelles littéraires ; face à la littérature d’outre-Atlantique, où des procédés importés de la technique cinématographique aboutissent à une « littérature du comportement », le roman en France reste la proie des recherches formelles.
C’est ainsi que l’on a pu assister, durant les décennies 1950-1960 et 1960-1970, à un double mouvement « avant-gardiste » dans la France littéraire. Le premier moment de cette recherche s’attache à donner une postérité à l’ambition du « roman pur » : c’est le « nouveau roman ». Il se propose essentiellement de renouveler les « formes » du récit : à travers le refus du « personnage » traditionnel et de la psychologie « balzacienne », ce qui est en cause, c’est la notion même d’« écriture » ; le décentrement du regard, de l’homme à l’univers d’objets qui l’environne, implique en effet la subordination du style à l’écriture, c’est-à-dire la substitution du jeu avec le lecteur par la neutralité méticuleuse d’une rigueur toute géométrique dans le « tracé ». Une telle prise de position récuse l’engagement, ce qui n’est pas le cas du second moment de cette littérature de recherche, lequel, groupé autour de la revue Tel Quel et du « collectif » Change, frères ennemis dans la lutte commune, prend pour thème majeur l’alliance de cette pratique littéraire nouvelle, poétique et critique avant d’être romanesque, et d’une théorie politique révolutionnaire. Ce qui unit ces deux moments, c’est la fascination exercée par les sciences exactes ; ce qui les sépare, c’est la tentative de rationalisation, faite par le second, de cette emprise à travers sa mise en œuvre dans les sciences humaines.
La « liquidation » du romantisme manifeste donc, par-delà la désintégration du couple vraisemblance-vérité, la fin de l’ère de la « dégustation », l’avènement d’une époque de description systématique et totalisante. Le rapport avec le public cesse d’être le support de l’œuvre, aujourd’hui tout entière tournée vers le rêve de la coexistence des langages ; la littérature est en même temps littérature et littérature sur la littérature, c’est-à-dire critique (C. Mauriac parle d’« alittérature »). La littérature française du xxe s. se signale par cet envahissement de la conscience critique, marque à la fois d’un haut degré d’intellectualisme, qui comprend le « fait littéraire » comme sous-ensemble déterminé de tout un contexte social, et d’un risque de sclérose scolastique, dans la mesure où cette théorisation du fait littéraire aggrave l’hermétisme de ses productions. Le renouveau à grande échelle de la littérature allégorique, coupée de son enracinement dans une large fraction de la conscience publique, annonce, comme entre Moyen Âge et Renaissance, une période de transition, celle des « grands rhétoriqueurs ». C’est que, peut-être, les sciences de l’homme, qui connurent au xxe s. un essor prodigieux, sont en passe de prendre ici le relais, intégrant à leur problématique le fait littéraire, désormais devenu objet d’histoire.
J. L.
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