Félidés (suite)

La Panthère vit en général seule. Ce n’est qu’aux époques de rut, vers le printemps, que se forment les couples. Après trois mois de gestation, la femelle donne le jour à trois ou quatre petits, qui restent une dizaine de jours dans leur abri, situé dans des anfractuosités de rochers, sous des racines d’arbres ou dans des fourrés. La Panthère adulte a une activité surtout nocturne. Elle se nourrit de petits animaux (Antilopes, Phacochères, Lièvres, Porcs-Épics). Elle attrape des Oiseaux, des Pintades, qui sont pour elle un gibier très apprécié. Elle s’attaque aussi aux animaux domestiques et vole des Chèvres ou des Moutons et surtout des Chiens. Elle chasse aussi les Singes et n’hésite pas à grimper très haut pour les attraper.

À l’occasion, elle est capable de s’attaquer à l’Homme. Les Panthères âgées font irruption la nuit dans les villages indigènes pour s’emparer de petits ruminants domestiques, de Chiens ou d’enfants. Cela arrive assez souvent à la saison des pluies ou peu après, quand les Antilopes vont paître dans les hautes herbes, ce qui rend leur recherche très difficile pour les Carnivores.

Que ce soit en Afrique ou en Asie, la Panthère est devenue un animal rare. C’est que la chasse de la Panthère, si périlleuse qu’elle puisse être, peut rapporter de grosses satisfactions : les belles peaux sont de plus en plus appréciées.

Les différentes races géographiques diffèrent par le pelage.

La Panthère des régions désertiques est de couleur sable très clair.

La Panthère des savanes est fauve clair, tandis que la Panthère des forêts est fauve rougeâtre et un peu sombre. Quant à la Panthère noire, que l’on rencontre dans des régions forestières épaisses — en Éthiopie ou à Sumatra, à Java et en Malaisie —, c’est une variété et non pas une race particulière. C’est un des animaux les plus sauvages et les plus agressifs.

La Panthère longibande vit en Asie — Himālaya, Tibet —, vers 2 000 à 3 000 m d’altitude. Cette race de haute montagne a un pelage jaune très clair. Elle vit aussi à Bornéo et en Indochine, où elle a une couleur plus sombre. Son pelage est très caractéristique ; au lieu d’être « en rosettes », les taches sont grandes et rectangulaires, comme marbrées. Cette Panthère se plaît dans les arbres, auxquels elle grimpe facilement pour y attraper des Singes, des Oiseaux et des Écureuils.

Le Jaguar

Cet animal américain se rencontre du sud des États-Unis jusqu’au nord de l’Argentine. Il est plus grand, plus massif que la Panthère ; sa queue est moins longue, sa tête plus lourde, son pelage à peu près de la même teinte que celui de la Panthère, mais les taches « en rosettes » ont une tache centrale. Le Jaguar est l’hôte de la grande forêt amazonienne, mais hante surtout les rivières, car il ne craint pas l’eau. C’est un excellent nageur. Il sait attraper des Poissons, chasse les Tortues et, à l’occasion, s’attaque aux Alligators. Cependant, ses proies favorites sont les Tapirs, les Pécaris, les Agoutis et des Cervidés. Après une durée de gestation de cent jours, la femelle a généralement deux petits.

Le genre Felis

Il comprend tous les Chats, sauvages et domestiques.

Le Puma est le plus grand du genre. Il est américain. On l’appelle aussi Cougouar. Il est d’une couleur gris plus ou moins foncé sur le dos, mais clair sous le ventre. Le Puma ne dépasse pas 75 cm à l’épaule. Son habitat est très vaste : du Canada à l’Argentine, où on lui donne quelquefois le nom de Lion des pampas.

Dans le Sud américain, il chasse les Singes dans les arbres, où il se trouve très à l’aise. Mais, dans la pampa, c’est un véritable fléau pour les éleveurs, auxquels il vole des Moutons. Il n’est pas très courageux et fuit devant l’Homme et ses Chiens. La mère donne le jour à deux ou trois jeunes après une gestation de trois mois. Les jeunes sujets ont leur fourrure couverte de nombreuses taches foncées qui disparaissent au bout de six mois.

Le Lynx est un Félidé de la taille du Puma. On le trouve en Europe, au Canada, en Sibérie et au Tibet. Il a une très belle fourrure jaune-fauve, quelquefois grisâtre. Sa principale caractéristique est la présence d’un pinceau de poils noirs de 4 cm au bout de ses oreilles, qui sont droites ; des favoris encadrent sa face. Quelques taches sont disséminées sur sa fourrure, qui est douce et relativement longue. Sa queue est courte et noire à son extrémité. Haut sur pattes, le Lynx mesure 60 cm à l’épaule et pèse de 35 à 40 kg.

C’est un nocturne, qui se tapit pendant le jour dans des fourrés, des éboulis rocheux, où il trouve des refuges inaccessibles à l’Homme. Parfois en hiver ou en automne, on le rencontre assis sur une pierre plate élevée, où il se chauffe au soleil. Il est très sanguinaire ; dès la tombée du jour, il part à la chasse. Il attrape de petits Rongeurs : Rats, Campagnols, Lapins et Lièvres. Il peut attaquer de gros animaux : des Cerfs, des Chevreuils et même des Renards. Mais, quand il rencontre un troupeau de Moutons, il en égorge plusieurs. C’est ce qui l’a fait traquer sans merci.

On trouve encore des Lynx en Europe, dans des régions boisées et des massifs montagneux : Pyrénées, Alpes, en Suisse, en Espagne dans les contreforts des Pyrénées ainsi que dans le centre et le sud de la Péninsule. Il y a une réserve de Lynx dans le delta du Guadalquivir. Au Canada, leur belle fourrure, surtout en hiver, les fait rechercher par les trappeurs.

Le Caracal est très voisin du Lynx, auquel il ressemble, haut sur pattes, avec un pinceau de poils longs au bout des oreilles, qui sont longues, étroites et pointues. Sa robe, uniforme, est fauve plus ou moins foncé et plus clair sous le ventre.

Son habitat est très vaste et s’étend de l’Afrique à l’Inde. Le Caracal hante les régions désertiques et se nourrit de petit gibier et d’Oiseaux.

Le Serval fait la transition entre les Lynx et les Chats. Il est svelte, légèrement élancé ; il a la tête longue et un peu aplatie. Ses oreilles, droites, sont longues, mais dépourvues de pinceaux de poils. Sa teinte est fauve plus ou moins foncé suivant les habitats. Sur la tête, le cou et le garrot, il a des bandes noires qui se divisent plus loin en taches plus ou moins longues. Des bandes noires partent des joues vers la gorge. Le Serval est un africain nocturne, qui se nourrit de petits Mammifères (Lièvres, petites Antilopes) et d’Oiseaux.

L’Ocelot est moins grand que le Serval, mais a une fourrure plus vivement colorée. Sa tête est finement tachetée, ainsi que ses membres et la queue. Sur le dos, il porte des raies longitudinales noires. Il vit en Amérique, du Texas à l’Argentine. Mais il préfère la grande forêt amazonienne, où il se plaît au bord de cours d’eau et de marécages.

Le Margay est un Félin très proche de l’Ocelot, mais moins grand que lui. Sa fourrure est très belle. Il vit au Brésil et en Guyane.

Le Jaguarondi, également américain, est encore plus petit, avec un corps plus allongé et l’allure d’une Martre.

Le très important groupe des Chats est très homogène.