faune (suite)

La toundra

Les Mammifères et les Oiseaux de la toundra sont identiques à ceux de la toundra de l’Eurasie (Harfang, Lagopèdes, Oiseaux de mer divers...). En Amérique du Nord, le Renne, que l’on appelle Caribou, fait partie de ce même peuplement. Le Bison américain est peu différent du Bison d’Europe.

La faune sonorienne

La faune sonorienne, estimée pour les Mammifères à près de 400 espèces, peut être divisée en deux groupes d’inégale importance : un groupe occidental, qui compte près de 300 espèces, et un groupe oriental, avec seulement une centaine d’espèces.

Les éléments les plus caractéristiques de cette faune de l’est sont le Cerf de Virginie (Odocoileus virginianus), plusieurs espèces de Taupes, une Musaraigne à salive venimeuse (Blarina brevicauda), un Marsupial, l’Opossum (Didelphis marsupialis), un Écureuil gris (Sciurus carolinensis), un Raton laveur (Procyon lotor), le Skunks (Mephitis mephitis), le Bobcat (Lynx rufus), des Renards, un Porc-Épic. Parmi les Oiseaux, nous noterons le Dindon sauvage (Meleagris gallopavo), de nombreux Pics, des Rapaces.

La faune du sud-est des États-Unis

Elle est d’affinité nettement tropicale. Elle a pour principal caractère une grande richesse en Amphibiens et en Reptiles. Les Urodèles sont extraordinairement diversifiés. Serpents et Tortues prolifèrent. L’Alligator du Mississippi, abondant autrefois, est devenu rare. Le bassin du Mississippi donne encore asile à plusieurs Poissons particuliers, véritables reliques aquatiques (Polyodon, Amia). Des Mammifères amphibies tels que le Rat musqué font également partie de cette faune. Citons encore des prédateurs tels que le Puma (Felis [Puma] concolor). La prairie, qui occupe le centre des États-Unis, est peuplée par quelques espèces très caractéristiques : le Bison (Bison americanus), l’Antilocapre (Antilocapra americana), le « Chien » de prairie, Rongeur cousin des Marmottes, le Coyote (Canis latrans). Le Chien de prairie a un prédateur qui lui est propre : le Furet à pieds noirs (Mustela nigripes). Toute une faune d’Oiseaux est inféodée à la prairie, et notamment les Tétraonidés : Poule des armoises (Centrophasianus urophasianus), Poule des prairies (Tympanuchus cupido), Gelinotte (Pediocetes phasianellus).

La faune des montagnes Rocheuses

La faune des montagnes Rocheuses, dans l’ouest des États-Unis, est demeurée à peu près intacte. Des populations importantes d’Ours s’y sont maintenues (Ours noir et Grizzly). Le Wapiti (Cervus canadensis) et le Cerf-Mulet (Odocoileus hemionus) y forment des peuplements encore assez denses. La Chèvre des Rocheuses (Oreamnos americanus), le Bighorn (Ovis canadensis), le Mouflon pachycère hantent les régions les plus escarpées. Notons enfin que le rivage du Pacifique héberge plusieurs espèces de Pinnipèdes : l’Otarie de Californie (Zalophus californianus), l’Otarie de Steller (Eumetopias jubata), etc., et un Éléphant de mer (Mirounga angustirostris).

Les déserts

Les déserts de la partie centrale du continent nord-américain ont une faune relativement riche. Dans ces déserts, d’ailleurs très atténués, se maintiennent de nombreux Mammifères très différents phylogéniquement de ceux de l’Ancien Monde, mais présentant des particularités bioécologiques comparables. On y trouve d’abord des Rongeurs : Écureuils terrestres (plusieurs espèces de Citellus), Rats à poche (Perognathus), Rats-Kangourous (Dipodomys), Lapins du genre Sylvilagus, Lièvres du genre Lepus (plusieurs espèces). On y trouve encore des Cerfs-Mulets et des Pécaris. La présence de tous ces herbivores entraîne celle de nombreux prédateurs : « Ringtail » (Bassariscus astutus), Skunks, Blaireaux, Renards, Coyote et « Kitfox » (Vulpes velox), qui rappelle par ses oreilles les Renards sahariens. Trois Félins remarquables font également partie de la biocénose : le Jaguar (Felis onca), le Puma (F. concolor) et le curieux « Bobcat » (Lynx rufus). Une riche faune d’Oiseaux existe aussi, et il nous faut mentionner parmi ceux-ci le Coucou terrestre (Geococcyx californianus) et la Chouette des Cactus (Micrathene Whitneyi). De nombreux Reptiles présentent une curieuse morphologie, parmi lesquels en particulier les Lézards-Crapauds du genre Phrynosoma, les Hélodermes, ou « Monstres de Gila » (Heloderma suspectum) — Lézards vraiment venimeux, dont le venin est voisin de celui des Cobras —, et les Crotales (Crotalus cerastes).

La faune de l’Amérique centrale

Elle a des origines complexes. Il est difficile de la caractériser, car elle semble s’être constituée au cours des pulsations biogéographiques nord-sud et sud-nord qui se sont produites au cours des temps géologiques entre les deux masses continentales américaines. Le Venezuela, « début » de l’Amérique du Sud, a une faune qui pose certains problèmes, comme celui de cet Oiseau curieux rappelant une Chouette, alors qu’il se place près des Rolliers (Steatornis caripensis). Mais, au niveau de l’Orénoque, dont le bassin se confond avec celui de l’Amazone, nous nous trouvons réellement en Amérique du Sud. Les eaux des deux fleuves sont habitées par le même Cétacé, l’Inia (Inia geoffroyensis), et par un Lamantin (Manatus inunguis).

La forêt dense

En Amazonie, la forêt atteint un développement unique au monde. Cette forêt hygrophile est peuplée de nombreuses espèces très disséminées, parmi lesquelles se remarquent de nombreux arboricoles. Les Rongeurs forment plusieurs groupes propres et sont souvent d’une très grande taille. Le Paca (Cuniculus paca) peut atteindre 70 cm de longueur. Les « Capybaras » (Hydrochœrus hydrochœrus), qui vivent près des marais, sont les plus grands Rongeurs actuellement connus, puisqu’ils mesurent parfois plus de 1 m de longueur. Dans ce même groupe, le genre Dasyprocta, les Agoutis, compte une vingtaine d’espèces. Comme souvent dans les milieux biologiquement stables, les formes archaïques trouvent dans cette grande forêt un asile qui leur permet de se maintenir au cours des temps géologiques. Citons en particulier les Paresseux (Cholœpus et Bradypus), la Sarigue d’eau (Chironectes), le seul Marsupial aquatique, et l’« Hoazin » (Opisthocomus hoazin), curieux Oiseau dont les petits, à la naissance, portent à l’extrémité de l’aile deux griffes insolites (ordre particulier rapproché des Galliformes). Les Mammifères de l’Amazonie sont peu nombreux. On observe surtout quelques Cervidés de faible taille, des Tapirs (Tapirus terrestrus), des Tamanoirs (Myrmecophaga tridactyla). Les Marsupiaux de ces forêts, mal connus, sont essentiellement arboricoles. Les Singes Platyrhiniens forment un groupe comprenant de nombreuses espèces. Citons les Ouistitis (Hapale), les Tamarins (Œdipomidas), les Capucins, Sajous (Cebus), les Singes-Araignées, ou Atèles (Ateles), les Alouattes (Alouatta). Parmi les prédateurs, un Oiseau, la Harpie, s’attaque surtout aux Paresseux et aux Singes. Le Jaguar (Panthera onca) et le Puma (Felis [Puma] concolor) font aussi partie de cette faune des prédateurs. Quelques Insectivores : Kinkajou (Potos flavus), Coatis et Olingos.

Dans la région du Grand Chaco, vivent quelques formes particulières : le Loup à crinière (Chrysocyon brachyurus) et le Tatou géant (Priodontes giganteus).