détergent (suite)

Détergents cationiques

Ils correspondent à des produits tensio-actifs dont la partie lipophile est chargée positivement. En solution aqueuse, celle-ci se déplace vers la cathode. Un des plus utilisés est le bromure de cétyltriméthylammonium. Incompatibles avec les détergents anioniques, car, en solution, ils se précipitent mutuellement, les détergents cationiques sont réservés à des utilisations spéciales, en particulier aux produits de rinçage.

Détergents non ioniques

Comme leur nom l’indique, ils ne sont pas ionisés en solution. Leur caractère de solubilité dans l’eau est obtenu par l’accumulation dans la molécule de fonctions alcool ou de fonctions éther. Les plus représentatifs sont obtenus par la condensation de l’oxyde d’éthylène sur des corps possédant un atome d’hydrogène réactif tels que les alcools, les acides gras ou les phénols alcoylés. L’autocondensation des groupes oxyde d’éthylène constitue la partie hydrophile de la chaîne, tandis que le reste alcool, acide gras, alcoylphénol constitue la partie hydrophobe. Le nombre de molécules d’oxyde d’éthylène peut varier de 3 à 50, ce qui offre une gamme de produits ayant des propriétés tensio-actives très différentes.

Les tensio-actifs non ioniques les plus utilisés dans l’industrie des détergents ménagers sont les condensats d’oxyde d’éthylène et d’alcools aliphatiques en C16 ou en C18 ou d’alcoylphénols pour lesquels le reste alcoyl est en C9 ou en C12.

Additifs organiques

Les propriétés mouillantes des tensio-actifs peuvent être valablement améliorées par des additifs insolubles dans l’eau : huiles ou solvants, en particulier l’huile essentielle de pin, le terpinéol, les phénols, les alcools, les esters, les cétones de point d’ébullition moyen. Ces produits se présentent alors sous forme de liquides visqueux homogènes et sont particulièrement efficaces quand la souillure à éliminer est de nature graisseuse. Au rinçage à l’eau, l’agent tensio-actif émulsifie le solvant et la matière grasse en facilitant leur élimination. De plus, ce type de produit est utilisable dans le dégraissage à sec et le nettoyage des machines ; dans ce cas, le solvant peut être un mélange d’hydrocarbures pétroliers ou un dérivé chloré.

Un autre groupe de détergents additionnels organiques comprend des substances polymères hydrosolubles comme les gommes, les amidons, les protéines et les dérivés de la cellulose, en particulier le sel de sodium de la carboxyméthylcellulose (Tylose H. B. R. en Allemagne), qui possède un puissant pouvoir d’activation sur la plupart des détergents anioniques. D’autres dérivés synergistes des agents anioniques sont fournis par des combinaisons complexes : urée-formaldéhyde, hydroxyéthylcellulose.

Des acides organiques sont souvent associés avec les agents tensio-actifs du type sulfonate ou sulfate destinés à des usages spéciaux. Dans la fabrication de shampooings et de certains cosmétiques, des acides citrique et lactique sont parfois incorporés. L’urée, la thiourée, qui ont sur la peau un effet adoucissant et sont dénuées de nocivité, représentent une charge de prix modique pour ces préparations.

Le nettoyage du matériel de laiterie et celui des métaux avant le finissage exige la présence de produits acides tels que le bisulfate de sodium, l’acide glycolique, l’acide lévulique, ajoutés au détergent synthétique.

Enzymes

La connaissance de la nature chimique des salissures a conduit récemment l’industrie à introduire dans les formules des produits de lavage — pour les tissus, pour la vaisselle, pour certaines surfaces — des composés capables de dégrader et, par là même, de solubiliser les grosses molécules protidiques ou polysaccharidiques qui constituent les taches de sang, d’œufs, de fruits, etc., et que l’on cherche à séparer de leur support. De tels agents appartiennent au groupe des enzymes*, produits naturels, organiques, dont les propriétés sont spécifiques et réversibles et qui, suivant les conditions de milieu, sont capables d’accélérer la vitesse des réactions de synthèse ou d’hydrolyse.

Industriellement, les enzymes sont retirées de certaines souches bactériennes pures, notamment, pour les protéases, de Bacillus subtilis. La culture se pratique, en milieu nutritif convenable dans des fermenteurs, en ajustant avec précision les conditions de température, d’aération, de pH, etc. L’enzyme contenue dans le milieu réactionnel, séparée des corps microbiens par filtration ou par centrifugation, est précipitée par addition de sels minéraux ou extraite au moyen d’un solvant approprié, puis purifiée et séchée. Elle se présente sous forme d’une poudre blanche que l’on mélange aux autres produits entrant dans la formule du détergent. Les lessives biologiques représentent actuellement 80 p. 100 de la consommation du monde occidental. Cependant l’attention a été attirée vers les possibilités d’attaque cutanée des mains de l’utilisatrice ou de réactions allergiques dues aux lessives contenant des enzymes.

Détergents additionnels minéraux

Certains sels alcalins comme les carbonates, les phosphates, les borates et les silicates favorisent l’action détergente ; des sels à réaction neutre comme le sulfate et le chlorure de sodium peuvent jouer le rôle de synergistes, mais ils ne sont pas compatibles avec le savon, qu’ils relarguent. En revanche, ils conviennent parfaitement aux détergents de synthèse sulfonés et sulfatés et même à quelques types de détergents non ioniques. Les détergents à base de phosphates, associés aux alcoylsulfates et aux alcanosulfonates, augmentent les propriétés détersives et anticorrosives. Sont considérés aussi comme détergents additionnels les sels de l’acide sulfamique et des acides arylsulfoniques comme des acides benzène- et naphtalène-sulfoniques. La bentonite et les argiles voisines possèdent un pouvoir détersif marqué lié à leur pouvoir émulsif et à leurs propriétés adsorbantes. De plus, elles sont capables de donner des mélanges pâteux, même pour des teneurs en eau relativement élevées.