Éd. 1971-1976

Daumier (Honoré) (suite)

Si la vision naturelle de Daumier le portait, dans ses dessins aussi bien que dans ses peintures, à traduire le réel par le moyen de masses résumées, d’énergiques contrastes d’ombres et de lumières, il n’est pas surprenant qu’il ait été un sculpteur que Rodin et Bourdelle admirèrent. Charles Philipon, éditeur de la Caricature, lui avait demandé de petits bustes des hommes politiques de l’extrême droite. Il allait les observer à la Chambre et, de retour chez lui, modelait leur portrait charge. Trente-six de ces terres cuites (1832), d’un expressionnisme « fulgurant », ont pu être recueillies ; elles ont été coulées en bronze bien après la mort de leur auteur. Daumier fit aussi un Ratapoil (type de l’agent recruteur du bonapartisme, 1851), son propre portrait sculpté, et deux émouvants bas-reliefs des Émigrants.

À la fin de sa vie, devenu presque aveugle à partir de 1873, il s’installa à Valmondois, où il subsista surtout d’une maigre pension que lui accorda le gouvernement de la République. Mais, si la faveur du public lui faisait cruellement défaut, il lui restait des amis vigilants, qui organisèrent en 1878, à la galerie Durand-Ruel, une première exposition récapitulative de son œuvre de dessinateur et de peintre. Corot, ayant appris que Daumier était menacé d’être expulsé de la maison dont il n’arrivait plus à payer la location, acheta cette maison pour l’offrir à son vieux camarade. D’abord enterrée à Valmondois, la dépouille d’Honoré Daumier fut transférée, selon son vœu, au cimetière du Père-Lachaise, où il repose entre Corot et Daubigny. Sur la simple pierre de sa tombe, on lit cette épitaphe : « Ci-gyt Daumier, l’homme de bien, le grand artiste, le grand citoyen. »

M. G.

R. Escholier, Daumier (Floury, 1934). / P. Valéry, Daumier (Skira, 1938). / M. Gauthier, Daumier (Braun, 1939). / Daumier raconté par lui-même et par ses amis (P. Cailler, Genève, 1945). / M. Gobin, Daumier sculpteur (P. Cailler, Genève, 1953). / J. Adhémar, Catalogue raisonné de lithographies de Daumier (Comptoir intern. du livre, 1961). / K. E. Maison, Honoré Daumier, catalogue raisonné of the paintings, water-colours and drawings (Arts et métiers graphiques, 1968 ; 2 vol.). / R. Rey, Honoré Daumier (Cercle d’art, 1968). / C. Roy, Daumier (Skira, 1971). / A. Rossel, Daumier prend parti (Éd. de la Courtille, 1972). / Tout l’œuvre peint de Daumier (Flammarion, 1972).

Dauphin

Mammifère marin Carnivore de l’ordre des Cétacés, faisant partie du sous-ordre des Odontocètes, et que l’on rencontre dans toutes les mers du Globe.

Description

Les Dauphins ont jusqu’à 200 dents, toutes semblables entre elles. Ils mesurent 3 m de long, et leur forme fuselée est très élégante. Leur tête porte un bec, ou rostre, assez long, séparé du front par un repli en forme de V. Les nageoires antérieures sont puissantes et falciformes, la nageoire dorsale bien développée ; les membres postérieurs ont disparu. La queue est aplatie dans un plan horizontal.

Ils forment pour la plupart la famille des Delphinidés, mais dans le langage courant le mot Dauphin sert aussi à désigner des animaux voisins tels que les Dauphins d’eau douce ou les Dauphins blancs (Bélugas).

Facultés psychiques

Les neurophysiologistes américains, dont le chef de file est John C. Lilly, ont fait des travaux remarquables en collaboration avec la marine américaine. Ils ont étudié les réactions des animaux en présence de l’Homme et de leurs congénères et, grâce à des hydrophones et magnétophones perfectionnés, analysé les sons qu’ils émettent. Ces sons sont de modulation variée et d’une fréquence qui s’étend de 450 à 150 000 Hz (cycles par seconde), c’est-à-dire des ultrasons. C’est de cette façon qu’ils communiquent entre eux. On a pu reconnaître des cris de détresse, d’appel à l’aide ou des sons exprimant de la joie. On pense qu’ils peuvent imiter les voix humaines et l’on a même cru à un certain moment établir un dialogue entre Dauphins et êtres humains.

Observés en pleine obscurité, les Dauphins sont capables de se diriger parfaitement dans un aquarium jonché d’obstacles variés. Ils émettent pour cela d’une façon continue des ultrasons, dont en retour ils perçoivent les échos. Suivant le temps de réponse et la nature des échos, ils évaluent d’une façon très précise la distance qui les sépare des obstacles sur lesquels les sons se sont réfléchis. C’est la localisation des obstacles par l’écho (v. écholocation). C’est par cette méthode qu’ils arrivent à capturer leurs proies dans l’obscurité la plus totale. Ils sont même capables d’en apprécier la taille et la nature.

On a pu les domestiquer pour leur faire accomplir des missions rapides et simples telles que la recherche de plongeurs égarés dans des eaux boueuses, l’envoi d’outils (amarrés sur eux à l’aide de bricoles) à des plongeurs en opération et à des profondeurs variant entre 60 et 100 m. Les Dauphins ont sur l’Homme l’énorme supériorité de pouvoir remonter rapidement. On sait que les plongeurs sont obligés de remonter lentement, par paliers successifs, pour éviter les embolies gazeuses provoquées par le dégagement de bulles d’azote dans le sang. Les Cétacés, eux, sécrètent au niveau des poumons une substance grasse qui fournit une émulsion ayant un pouvoir absorbant à l’égard de l’azote six fois plus élevé que celui du sang. Cette émulsion est éliminée en même temps que l’air expiré par les évents et provoque ce fameux nuage de vapeur qui trahit la présence de tous les Cétacés.

Biologie

Les Dauphins vivent en troupeaux parfois nombreux. Leur importance dépend surtout de l’abondance de la nourriture. Ce sont de gros mangeurs de Poissons pélagiques, donc ennemis des pêcheurs. Ils mangent des Harengs, Maquereaux, Merlans, Sardines, Sardinelles ainsi que des Poulpes.

Les Dauphins peuvent plonger jusqu’à 100 m. Pendant la plongée, leur cœur réduit le rythme de ses contractions. Chez le Tursiops tursio, le cœur a 100 pulsations à la minute en surface et 50 pulsations à la minute en plongée, la circulation se ralentit aussi au niveau des organes vitaux essentiels, tout cela pour diminuer la consommation d’oxygène. La température interne des Dauphins oscille entre 35 et 36 °C. La durée de la gestation est de 350 à 360 jours. Les naissances ont lieu vers l’automne. La parturition s’effectue dans l’eau ; le petit naît en présentation postérieure. Dès que le jeune a fait connaissance avec l’élément liquide, la mère se retourne brusquement, provoquant une élongation du cordon ombilical ; dix secondes plus tard, le jeune vient respirer en surface et il prend sa première tétée deux heures plus tard. Il se nourrit ainsi pendant 8 mois avec un lait très riche, titrant 400 g de matière grasse, 110 à 120 g de matières protéiques et 20 g de lactose au litre ! Cela permet un développement très rapide du jeune Dauphin.