Charles XII (suite)
En même temps, Görtz, qui a obtenu également la direction de la politique extérieure, négocie au congrès des îles Åland (1718) une alliance avec le tsar contre d’importantes concessions territoriales. Mais ce redressement politique spectaculaire, annonce peut-être d’une nouvelle épopée suédoise, est brusquement interrompu au siège de Fredrikshald, au cours de la deuxième expédition norvégienne, où le roi est tué le 11 décembre 1718.
Il est probable que Charles XII a été assassiné par un Suédois partisan de son beau-frère Frédéric de Hesse, ennemi de Görtz, car ce dernier, qui était Holsteinois, soutenait un autre prétendant au trône, le duc Charles-Frédéric de Holstein-Gottorp, neveu du roi. Sans descendance, celui-ci n’a pas préparé sa succession. Le candidat de son ministre Görtz est écarté, et celui-ci est exécuté. Le parti hessois triomphe alors, et la sœur de Charles XII, Ulrique-Éléonore, femme de Frédéric de Hesse, est proclamée reine en 1719. (Elle abdiquera l’année suivante en faveur de son époux, qui régnera de 1720 à 1751 sous le nom de Frédéric Ier.)
Mais, avant d’être couronnée, elle a dû promettre de renoncer à l’absolutisme et de gouverner avec le concours du Riksdag. Ainsi, quelques mois après la mort de Charles XII, un système parlementaire dont seule l’Angleterre, à cette époque, était pourvue fonctionne en Suède. Il se maintiendra jusqu’en 1772, au moment du coup d’État absolutiste de Gustave III.
Charles XII mort, la Suède termine au plus vite la guerre avec l’appui anglais. En deux ans (paix de Frederiksborg [1720], paix de Nystad [1721]), elle abandonne presque toutes ses possessions extérieures. En 1721, sa position de grande puissance est définitivement perdue.
Quelques années plus tard, dans son admirable Histoire de Charles XII (1731), Voltaire pourra écrire : « La vie de Charles XII doit apprendre aux rois combien un gouvernement pacifique et heureux est au-dessus de tant de gloire. »
P. R.
R. Svanström et C. F. Palmstierna, Histoire de Suède (trad. du suédois, Delamain et Boutelleau, 1914). / P. Jeannin, Histoire des pays scandinaves (P. U. F., coll. « Que sais-je ? », 1956 ; 2e éd., 1965). / C. J. Nordmann, Charles XII et l’Ukraine de Mazeppa (L. G. D. J., 1959). / F. G. Bengtsson, The Life of Charles XII, King of Sweden (trad. du suédois, Londres, 1960).