Charles II le Chauve (suite)
Seul l’appui du clergé, aidé de la chance, sauve le souverain : en 859, le clergé, sous la conduite de l’archevêque de Reims, Hincmar, contraint le roi de Germanie à la retraite ; en le débarrassant des empereurs Lothaire II (mort en 869) et Louis II (mort en 875), la chance agit en la faveur de Charles le Chauve, qui obtient d’abort la moitié occidentale de la Lotharingie par le traité de Meerssen, conclu avec Louis le Germanique le 8 août 870. Surtout, au terme d’une rapide expédition menée en Italie en accord avec le pape Jean VIII, il accède enfin à l’Empire. Sacré et couronné par le souverain pontife à Rome le 25 décembre 875, élu roi d’Italie par les grands de ce royaume en février 876, il semble sur le point de rétablir à son profit l’unité de l’Empire lorsqu’il envahit la Germanie à la mort de Louis le Germanique, le 26 août 876. Mais vaincu par Louis le Jeune à Andernach le 8 octobre 876, il renonce à la Francia orientalis pour se porter au secours de la papauté, menacée par les Sarrasins : aussi se rend-il en 877 en Italie, après avoir acheté le départ d’une nouvelle flotte normande qui ravageait les pays de la Seine et surtout après avoir réglé en juin 877, par le capitulaire de Quierzy, la marche du gouvernement pendant son absence. Mais en réservant par ce texte les droits des fils des comtes à l’éventuelle succession des fonctions paternelles, Charles le Chauve consacre en fait la division du royaume en de nombreuses principautés territoriales. La révolte de leurs chefs oblige d’ailleurs Charles le Chauve, qui est déjà en Italie (sept. 877), à repasser les Alpes, où il meurt le 6 octobre à la descente du mont Cenis.
P. T.
➙ Carolingiens.
F. Lot et L. Halphen, Annales de l’histoire de France à l’époque carolingienne. Le règne de Charles le Chauve ; Ire partie, 840-851 (Champion, 1909). / H. Lévy-Bruhl, Étude sur les élections abbatiales en France jusqu’à la fin du règne de Charles le Chauve (A. Rousseau, 1913). / A. Giry, M. Prou, G. Tessier et coll., Recueil des acres de Charles II le Chauve roi de France (Imprimerie nationale et C. Klincksieck, 1943-1956 ; 3 vol.). / L. Halphen, Charlemagne et l’Empire carolingien (A. Michel, coll. « Évolution de l’humanité », 1947). / P. Zumthor, Charles le Chauve (Club français du Livre, 1957).