Écrivain français (Tinchebray 1896 - Paris 1966).

Pape, mage, héros du monde occidental, place forte, les substantifs ne manquent pas pour désigner André Breton, dont la personnalité fut le point de ralliement de tous ceux qui, après l’une des plus grandes hécatombes de l’histoire, refusèrent de s’en tenir à l’idéologie humaniste. Créateur du mouvement surréaliste, dont il fut le théoricien et l’animateur, Breton a cependant suivi une voie qui lui est propre.

Il n’a pas été tout de suite possédé par le « démon de la littérature ». « Objet d’un appel diffus » dont il ignore la nature et encore davantage le moyen d’y répondre, il entreprend à l’âge de dix-sept ans des études de médecine pour satisfaire les ambitions familiales, mais « la sollicitation est ailleurs ». La même année, il noue des relations suivies avec Valéry. Il voue une grande admiration à Mallarmé, Huysmans, Baudelaire, Barrès : le jeune Breton a des goûts quasi classiques, et, si ce n’était cet « appel » qui le dérange et cet « ailleurs » qui le préoccupe, on pourrait penser qu’il est sur le point de devenir un écrivain professionnel. Il en présente tous les symptômes : intérêt pour la littérature, amitiés littéraires, légère inquiétude. Dès 1919, il fait paraître son premier recueil de poèmes, Mont de piété, nettement influencé par Mallarmé.

Pendant la guerre, Breton est mobilisé comme interne à l’hôpital de Nantes, où il fait la connaissance de Jacques Vaché (1916). Avec Vaché, « tout était bravé », et plus particulièrement l’art et la littérature. À partir de cette rencontre déterminante, Breton procède à une remise en question radicale de ses jugements antérieurs. Il commencera par renoncer à ses études de médecine. Pendant son séjour à Nantes, il fait plus ample connaissance avec l’œuvre de Rimbaud. Il est ensuite affecté au centre psychiatrique de Saint-Dizier. Il étudie les théories de Freud alors peu connues, et plus particulièrement celles qui concernent le monde des rêves.

La guerre terminée, de retour à Paris, Breton va agir. Avec Soupault et Aragon, il fonde la revue Littérature (1919). Ensemble, ils se livrent à des expériences (notamment de sommeil hypnotique avec Desnos) qui provoquent la découverte de l’écriture automatique, illustrée par les Champs magnétiques (1920) dus à la collaboration de Breton et de Soupault. Dans le même temps, le groupe se trouve « une convergence de lignes » avec le mouvement dada*. Mais, dès 1922, Breton rompt avec dada : « Nous étions pour un renouvellement radical des moyens, pour la poursuite des mêmes buts, mais par des voies résolument différentes. » Cette scission oblige Breton et ses amis à préciser leurs objectifs. Renforcé par la présence d’Éluard, de Crevel, le groupe multiplie les expériences (jeux, rêves éveillés), dont la pratique et la réflexion quotidienne aboutissent à la rédaction par Breton du Manifeste du surréalisme (1924), qui proclame « la toute-puissance du rêve et le jeu désintéressé de la pensée ». En 1930 paraîtra un Second Manifeste du surréalisme, qui ne fait que confirmer le premier. Tout au long d’articles réunis dans les Pas perdus (1924), Point du jour (1934), la Clé des champs (1953), Breton ne cessera d’affirmer cette profession de foi. Il appliquera également ses méthodes à une étude sur la peinture dans le Surréalisme et la peinture (1928).

Mais, dans le même temps, le théoricien d’un nouvel art de vivre, intransigeant, lié à un art de ne plus penser et écrire selon les convenances traditionnelles, n’en demeure pas moins un poète trop souvent méconnu. Dès la parution de Clair de terre (1923), puis avec l’Union libre (1931), le Revolver à cheveux blancs (1932), l’Air de l’eau (1934), Breton met en pratique les idées exprimées dans le Manifeste. Il cherche à atteindre par la poésie ce « point de l’esprit d’où la vie et la mort, le réel et l’imaginaire, le passé et le futur, le communicable et l’incommunicable, le haut et le bas cessent d’être perçus contradictoirement ». C’est ainsi que l’image poétique se forme, délivrée de tous les stéréotypes, sous le contrôle d’une raison déraisonnable au regard de la logique, « la plus forte », étant « celle qui présente le degré d’arbitraire le plus élevé ». L’image, simple « tremplin », laisse toutes les possibilités d’imaginer ce qu’elle représente — si toutefois elle « représente » —, n’ayant pour fonction que d’éclater, de provoquer l’« étincelle » jaillie du « rapprochement en quelque sorte fortuit de deux termes » (« sur le pont la rosée à tête de chat se berçait »).