Le pays, déjà pauvre, a été atrocement ravagé ; la chute démographique témoigne de l’ampleur des destructions. Mais, surtout, le départ de la Cour pour le Brésil a bouleversé l’édifice lusitanien. De colonie exploitée par la métropole, le Brésil est devenu un royaume prospère, largement ouvert au trafic international. Beaucoup plus que les ravages de la guerre, c’est ce déplacement du centre de gravité qui va peser lourdement sur l’évolution future du Portugal.

Le Portugal au xix^e siècle

Jean VI, roi depuis 1816, se comporte avant tout comme un monarque brésilien et refuse de revenir à Lisbonne. La métropole n’est qu’une sorte d’annexe dont le gouvernement est assumé par William Carr, vicomte Beresford (1768-1854), un général anglais à la poigne rude. En 1820, profitant de son absence, les libéraux réussissent à prendre le pouvoir. Cette première crise politique allait profondément ébranler le régime, comme l’indépendance du Brésil, deux ans plus tard, allait gravement affecter la vie économique.

En 1822, les Cortes votent une constitution libérale que ratifie Jean VI, enfin revenu. Mais les conservateurs sont encore puissants, surtout dans l’intérieur du pays ; par deux fois, le fils cadet du souverain, Michel, prend la tête de ces révoltes. En 1824, le trône échoit à l’aîné, Pierre IV, depuis deux ans empereur du Brésil. Préférant le Brésil à son royaume portugais, il abdique en faveur de sa fille Marie. La régence est momentanément confiée à son cadet, rappelé d’exil, à charge pour lui d’accepter la charte promulguée en 1826 et d’épouser sa nièce. Schématiquement, on peut dire que, sous des noms divers, les deux partis royalistes qui ont dominé la scène politique au xix^e s. correspondent aux partisans de la Constitution et à ceux de la Charte.

Dès son retour d’exil, fort de l’appui du petit peuple et du clergé, Michel se fait acclamer comme roi absolu. Il faut six années de guerres civiles pour le contraindre à un nouvel exil, et, comme Pierre IV meurt cette même année 1834, Marie peut enfin être couronnée reine de Portugal. Désormais, les souverains, Marie II, montée trop jeune sur le trône, puis Pierre V (1853-1861) et Louis I^er (1861-1889), un cadet peu préparé à son métier de roi, vont laisser faire les hommes et les partis, ou plutôt les coteries. Seule une infime partie du pays est concernée par ces luttes politiques.

Quand le pouvoir est enfin stabilisé après les guerres entre libéraux et miguelistes, différents problèmes attendent toujours une solution : dette publique, que vont aggraver les emprunts conclus pendant le règne de Louis I^er ; analphabétisme, malgré les efforts de certains pionniers comme Manuel da Silva Passos (1801-18621) ; et enfin industrialisation. L’essor économique accentue le déséquilibre entre la côte et l’intérieur. Au xviii^e s., même après Pombal, l’industrie restait artisanale et régionale. L’évolution du xx^e s., avec les progrès techniques, contribue à vider l’intérieur et à accélérer la fuite des capitaux vers les côtes (v. Portugal). Mais le Portugal n’a pas les bases suffisantes pour pouvoir se doter d’une grande industrie. C’est donc la terre qui doit fournir un débouché pour une population qui s’accroît à un rythme rapide : 2 900 000 habitants en 1815, 5 500 000 en 1911. La vente des biens ecclésiastiques et l’abolition des majorats nobles en 1835 n’ont suscité aucune transformation profonde dans les structures rurales. Le Portugal a laissé passer la chance d’une révolution agraire, et ces mesures libérales ont abouti en réalité à la concentration de la propriété. Une nouvelle classe de propriétaires a surgi, parfois plus exigeante que l’ancienne ; la masse des paysans sans terres s’est accrue et appauvrie.

La bourgeoisie joue un rôle grandissant au xix^e s., en particulier cette bourgeoisie foncière, principale bénéficiaire de la vente des biens nationaux. Mais la noblesse ne disparaît pas pour autant ; noblesse traditionnelle et aristocratie d’argent, souvent anoblie, se confondent au niveau des classes dirigeantes. Dans les dernières décennies du siècle, cette aristocratie, maîtresse de la vie politique, tient aussi l’industrie, la banque et le grand commerce. Contre elle, l’opposition ne vient pas des masses paysannes ni même des ouvriers, peu nombreux et mal organisés, mais de la petite et moyenne bourgeoisie. C’est dans ce milieu que les idées républicaines trouvent le plus d’audience.

La fin de la royauté

Les événements de France, en 1848, ont eu quelque écho au Portugal ; mais il faut attendre les années 70 pour voir la création d’un parti républicain et l’élection du premier député républicain à Porto. Le mouvement s’accélère dans la décennie suivante : le Brésil devient république (1889), la monarchie se discrédite par sa soumission aux exigences anglaises. L’audience du parti républicain s’accroît ; si l’insurrection de Porto échoue, les députés jouent un rôle grandissant à la Chambre. En 1906, Charles I^er dissout les Cortes et confie les pleins pouvoirs à João Franco (1835-1929). Pendant cette période de dictature (1906-1908), l’opposition se durcit : le 1^er février 1908, le roi et le prince héritier sont assassinés. Pendant deux ans, la monarchie se survit avec le jeune roi Manuel II. Le 4 octobre 1910, le soulèvement de la flotte et d’une partie de la garnison de Lisbonne le contraint à la fuite. La royauté s’effondre dans l’indifférence ; sa cause n’allait guère susciter de défenseurs dans le pays. Le 5 octobre, la république est proclamée à Lisbonne, tandis que le dernier des Bragance prenait le chemin de l’exil.

J. M.

➙ Brésil / Lisbonne / Pombal (marquis de) / Portugal.