Tout change à l’époque gothique. La cité, à l’apogée de sa prospérité vers la fin du xiii^e s. et au début du xiv^e, voit se développer dans ses murs une modalité originale de l’architecture ogivale. Comme c’est encore l’âge des cathédrales, ce « gothique particulier » se manifeste d’abord dans celle de la ville, qui se distingue de ses sœurs françaises par la hauteur exceptionnelle du déambulatoire et des collatéraux. Ce caractère est systématisé par l’architecte Berenguer de Montagut à Santa María del Mar, la paroisse maritime de Barcelone. On s’achemine avec cet édifice, qui est un des sommets de l’architecture catalane, vers l’église-halle, à trois vaisseaux de même importance.

Le gothique catalan dut emprunter au midi de la France la nef unique, couverte soit de voûtes nervées, soit d’une charpente sur arcs diaphragmes, mais il assura à cette formule la plus large diffusion. À Barcelone, l’esprit pratique et ingénieux des Catalans sut l’adapter à tous les besoins du moment. À une époque de grand développement urbain, le vaisseau unique convenait bien à la construction rapide des nouvelles églises paroissiales. On le trouve donc à Santa María del Pino et au Santos Justo y Pastor. Mais on ne le considéra pas comme indigne d’une noble destination, et c’est ainsi que, enjolivé d’une charpente mudéjare, il apparaît à Santa Águeda, la chapelle du palais royal. Simultanément, il s’adapte aux usages les plus humbles, que ce soit aux bâtiments de l’arsenal ou à la salle des malades de l’hôpital général de la Santa Cruz.

L’architecture civile tient dans l’art gothique catalan une place toute particulière. Les solides maisons bourgeoises de Barcelone, construites en pierre de taille et ouvrant sur la rue par un portail aux grands claveaux et par d’élégantes fenêtres géminées, surprenaient les voyageurs venus du nord, habitués aux maisons en pisé et à colombage. La vitalité des classes dirigeantes se manifeste aussi dans des bâtiments publics servant soit au commerce, comme la Loge de mer — une grande salle divisée en trois nefs par un système hardi d’arcatures —, soit à l’exercice de l’autorité. L’hégémonie de la Catalogne au sein de la Confédération catalano-aragonaise s’exprimait par le pouvoir considérable des Cortes et de leur délégation permanente, la députation, ou généralité. Celle-ci possédait à Barcelone son propre palais (auj. provincial) de la Diputación, dotée d’une belle cour intérieure. L’hôtel de ville, où siégeait le parlement municipal, fut lui aussi partiellement reconstruit à l’époque.

Grâce aux nombreuses demandes de retables, une active école de peinture se maintint à Barcelone tout au long des xiv^e et xv^e s. (œuvres à la cathédrale, au musée de Montjuich, etc.). Dans la chapelle San Miguel du monastère royal de Pedralbes, Ferrer Bassa montrait en 1346 une attention soutenue pour les nouveautés que Giotto avait introduites dans l’art italien, mais ce courant dut apparaître trop savant à la clientèle barcelonaise. Ce fut en définitive l’art siennois dans ce qu’il avait de plus aimable et de plus décoratif qui triompha dans la seconde moitié du xiv^e s., d’abord avec Ramon Destorrents, ensuite avec les frères Serra. Les générations suivantes furent sensibles aux charmes du « style international », que cultivèrent Lluís Borrassà et Bernat Martorell. De l’art flamand, révélé par Lluís Dalmau en 1445, la peinture catalane ne retint que l’accessoire. C’est pourquoi, incapable de se renouveler et en dépit du bain d’humanité que lui apporta Jaume Huguet, elle mourut d’épuisement à la fin du xv^e s.

Après une période de repliement, c’est dans la seconde moitié du xviii^e s. que, ranimée par le commerce colonial, la ville s’ouvre de nouveau aux courants internationaux. C’est ainsi que s’élèvent dans le style néo-classique les monuments où s’opèrent les échanges : la douane (1783-1792) de Miguel Roncali et la nouvelle loge de commerce (la Lonja) de Juan Soler y Faneca (1731-1794).

Au xix^e s., Barcelone entreprend la conquête industrielle de toute la Catalogne et, simultanément, sort de son enceinte médiévale. Si ses dirigeants ne surent pas maîtriser parfaitement le tracé du nouvel organisme urbain, du moins témoignèrent-ils d’une ouverture étonnante aux recherches menées dans le domaine architectural. Gaudí* fit de Barcelone une des capitales du « modern style » avec ses maisons qu’envahit un vitalisme exubérant. S’il avait poursuivi l’expérience du parc Güell, il se serait engagé dans un urbanisme d’avant-garde, mais il préféra s’enfermer dans le rêve de la Sagrada Familia.

Dans les années 30, les disciples catalans de Le Corbusier introduisirent à Barcelone l’architecture fonctionnelle. Aujourd’hui, la ville honore les plus illustres de ses enfants prodigues : un riche musée Picasso* a été établi dans un palais médiéval rénové, et un édifice moderne a été spécialement construit pour abriter la fondation Miró* (1975).

M. D.