Wright (Richard) (suite)
En 1945, Wright publie son autobiographie, Black Boy (Jeunesse noire), qui attire l’attention de Sartre et est publiée dans les Temps modernes. Sa carrière prend alors une nouvelle dimension internationale. Il se lie avec Sartre et Simone de Beauvoir, et publie The Outsider (le Transfuge, 1953), qui témoigne de cette évolution du marxisme engagé à l’existentialisme. Le héros, Cross Damon, se fait passer pour mort dans un accident pour échapper à sa femme, à ses trois enfants et à une maîtresse enceinte. Empâté de philosophie, le livre n’a pas la force du précédent.
Wright s’installe alors à Paris, accueilli et fêté par la gauche. Mais son inspiration expatriée se sclérose. Il devient un littérateur, déchiré entre les ghettos noirs de son enfance et l’intelligentsia de la gauche européenne. La nouvelle génération des écrivains noirs lui reproche d’être un « expatrié ». Il publie encore des romans : The Long Dream (1958), récit de la jeunesse d’un Noir au Mississippi, Lawd today (Bon sang de bonsoir, 1963), œuvre posthume sur la journée d’un employé noir de Chicago, et un recueil de nouvelles, Eight Men (Huit Hommes, 1961). Il se consacre surtout à des reportages : Black Power (Puissance noire, 1954), sur la Côte-d’Ivoire, qui lance la formule « Pouvoir noir » ; The Color Curtain (Rideau de couleur, 1955), sur la conférence de Bandung ; White Man, Listen ! (Écoute, homme blanc !, 1957). Il meurt à Paris, en 1960, d’une maladie amibienne, après avoir quitté le parti communiste.
Écrivain inégal, déchiré, Wright a fait une œuvre de pionnier. Il a eu la malchance, ayant posé le problème noir dans sa dimension socialiste, de vivre entre la génération soumise et la nouvelle génération, exaspérée par les lenteurs de l’émancipation. Son œuvre témoigne avec talent, mais paraît dépassée par les nouveaux écrivains noirs américains.
J. C.
R. A. Bone, The Negro Novel in America (New Haven, Connect., 1958 ; nouv. éd., 1965). / W. Allen, The American Negro Writer and his Roots (New York, 1960). / C. Webb, Richard Wright. A Biography (New York, 1968). / R. C. Brignano, Richard Wright. An Introduction to the Man and his Works (Pittsburgh, 1969). / K. Kinnamon, The Emergence of Richard Wright. A Study in Literature and Society (Chicago, 1972).