Architecte et auteur dramatique anglais (Londres 1664 - id. 1726).

Fils d’un riche industriel, issu par sa mère d’un gentilhomme flamand, le dilettante Vanbrugh eut quelque peine à trouver sa voie. À vingt-deux ans, il fut tenté par le métier des armes ; ce fut pour se faire arrêter à Calais comme espion. Il devait profiter de son séjour à Vincennes et à la Bastille (1690-1692) pour écrire une comédie. Il produira une dizaine de pièces de 1696 à 1705 (The Relapse [1696], The Provok’d Wife [1697], The Confederacy [1705]) et, à la veille de sa mort, un drame, achevé par Colley Cibber.

Mais la détention, par la lecture de Palladio* et de Claude Perrault*, lui ouvrit un autre horizon, celui de l’architecture. Ainsi fut-il amené, pour jouer ses pièces, à élever en 1705 le Queen’s Theatre d’Haymarket, à Londres, aujourd’hui détruit. Six ans plus tôt, il avait dessiné sa propre maison — la « Goosepie » de Whitehall, aujourd’hui détruite, était assez palladienne —, mais surtout commencé Castle Howard (1699-1712), avec l’aide de Nicholas Hawksmoor (1661-1736), qui, dans le parc, achèvera le belvédère. Le comte de Carlisle, son client, lui obtient la charge de contrôleur du Board of Works. Aux côtés de Wren* vieilli, Vanbrugh va de fait régenter l’architecture anglaise de 1702 à 1711 (date à laquelle ce whig influent sera éliminé par les tories). Aussi est-il choisi en 1705 pour élever, à Woodstock (Oxfordshire), le palais offert par la reine Anne et le Parlement au duc de Marlborough en remerciement de la victoire de Blenheim. À la suite d’un conflit avec la duchesse, Vanbrugh sera évincé et Hawksmoor achèvera l’édifice en 1725. Rétabli dans ses fonctions à l’avènement de George I^er (1714), Vanbrugh est anobli. En 1716, il succède à Wren comme architecte de l’hôpital de Greenwich, non loin duquel il va bâtir, à Blackheath, son propre castel, un précoce exemple de retour au gothique.

Influencé sans doute par son incarcération, Vanbrugh tenta, à Grimsthorpe (Yorkshire, 1722) ou à Seaton Delaval (Northumberland, 1720-1729), de traduire en termes palladiens la massivité des forteresses. Pour lui, comme d’ailleurs pour Hawksmoor, les masses importent seules — à l’inverse de Wren, plutôt soucieux d’articulation. Homme de théâtre, Vanbrugh sait admirablement jouer de la lumière et de l’ombre sur les silhouettes animées de ses façades. Ce traitement baroque est particulièrement développé à Castle Howard, véritable scène de théâtre axée sur un hall majestueux, couvert d’un dôme digne de la croisée d’une église. Au palais de Blenheim, l’ensemble, moins allongé, devient plus proche des conceptions palatiales d’un Salomon de Brosse (v. château et Du Cerceau). La coupole disparaît, et ce sont les quatre pavillons latéraux qui culminent, avec un couronnement évoquant les arcs de Tutèle romains de Bordeaux publiés par Perrault. À Seaton Delaval, on retrouve une même symétrie des communs de part et d’autre du plateau d’accès au logis. Celui-ci, cantonné de tours à la manière des plans massés de la Renaissance, montre cependant un tout autre esprit dans son élévation, ou s’accumulent les motifs palladiens.

L’œuvre de Vanbrugh, insolite pour ses contemporains, conserve le reflet du courant baroque continental ; mais il contient déjà en germe les tendances révolutionnaires qui seront celles de l’architecture anglaise néo-classique, chez Soane* notamment.

H. P.

 L. Whistler, Sir John Vanbrugh, Architect and Dramatist (Londres, 1938). / B. Harris, Sir John Vanbrugh (Londres, 1967).

Troisième agglomération du Canada et principale concentration urbaine de la Colombie* britannique.