U. R. S. S. (Union des républiques socialistes soviétiques) (suite)
On a coutume de diviser ces régions en « régions orientales » et « régions occidentales ». Celles-ci comprennent les régions européennes, plus exactement de la Russie d’Europe, plus la Transcaucasie. Elles couvrent une superficie de 4 817 000 km2, sont peuplées de 168 millions d’habitants (1970) ; elles reçoivent 63 p. 100 des investissements de l’industrie de l’Union entière et assurent environ les trois quarts de la production industrielle (période 1958-1967). L’Oural reste encore, malgré son prodigieux développement, compris dans les régions orientales (pratiquement asiatiques). Celles-ci couvrent 17 580 000 km2, sont peuplées de 73 millions d’habitants, mais renferment un potentiel de production considérable, exploité grâce à une croissance continue des investissements : ainsi, elles offrent 43 p. 100 du potentiel hydroélectrique, qui reste loin d’être mis totalement en valeur.
Parce qu’elles sont des cadres statistiques et économiques commodes et parce qu’elles correspondent à de grands ensembles géographiques, ces régions peuvent servir de base à une description succincte du territoire de l’U. R. S. S.
Les régions occidentales
Ce sont les plus peuplées, les mieux exploitées, les plus riches en industries et en villes.
La région du Nord-Ouest, commandée par Leningrad, garde une économie primaire fondée sur le bois et les minerais (dans la presqu’île de Kola, nickel, apatites, néphélines ; dans la région de Vorkouta, charbon et pétrole).
Les États baltes, au climat plus doux, se tournent peu à peu vers la mer (pêche, trafic de Riga, industries « sur l’eau ») et ont une industrie mécanique de précision.
La Biélorussie a à peine réparé les dommages de la guerre. L’agriculture s’améliore grâce aux amendements et au drainage. Minsk devient une capitale d’industries mécaniques et chimiques, ainsi qu’un centre de fabrication d’ordinateurs.
L’Ukraine a été découpée en trois grandes régions économiques. C’est le plus riche secteur agricole de l’Union et le premier foyer industriel avec le Donbass. La mise en valeur de nouvelles sources d’énergie (hydroélectricité et gaz naturel) doit rénover les villes moyennes.
Les deux régions de la Volga, Volga-Viatka et Povoljie, dépendent du trafic sur le grand fleuve, de la production du Second-Bakou, de l’énergie hydraulique. De grandes agglomérations se succèdent de Gorki à Astrakhan.
Le Caucase-Nord assure la transition entre la haute montagne et les steppes de l’avant-pays, entre le Kouban, irrigué, et les semi-déserts de la Caspienne. Une grande agriculture, le pétrole et le gaz naturel ont attiré la population.
Les deux régions du Centre (Centre industriel au nord [enveloppant Moscou] et Centre-Terres noires au sud) dépendent en grande partie de la capitale.
La Transcaucasie se compose de trois républiques en plein développement, grâce aux cultures subtropicales, au Premier-Bakou, à l’exploitation de gisements polymétallifères, et sa population s’accroît rapidement.
Les régions orientales
Elles forment ce qu’on appelle encore l’Asie russe. Ce sont des territoires désolés, où se développent des foyers industriels et urbains et des franges pionnières.
L’Oural pourrait être compris dans les régions occidentales : à partir du fer, de minerais non ferreux et chimiques, son industrie de transformation s’est développée, un réseau urbain s’est formé, l’agriculture devient plus intensive.
L’Asie centrale comprend quatre républiques (Kirghizistan, Ouzbékistan, Tadjikistan et Turkménistan). L’agriculture y est presque entièrement irriguée, le coton est la principale richesse. Tachkent, la capitale, dépasse le million d’habitants.
Le Kazakhstan est en plein développement : défrichement et mise en culture des Terres vierges ; exploitation du charbon de Karaganda ; découvertes des gisements de zinc, de cuivre et d’autres minerais métalliques ou chimiques.
L’économie de la Sibérie occidentale repose sur le bassin charbonnier et sidérurgique du Kouzbass, sur la présence du Transsibérien dédoublé, sur la découverte récente du pétrole et du gaz naturel dans le bassin de l’Ob inférieur.
Château d’eau encore assez peu mis en valeur, la Sibérie orientale se compose de régions pionnières (bassins miniers au sud du Transsibérien, centrale de Bratsk, agglomérations de Krasnoïarsk et d’Irkoutsk).
Enfin, l’Extrême-Orient, « région passive », vit de la pêche, des forêts et des rennes, de l’exploitation de minerais tels que l’étain, du pétrole de Sakhaline. L’U. R. S. S. espère beaucoup de l’aide financière et technique que le Japon pourrait lui apporter.
A. B.
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