Trinité et Tobago (suite)
Le milieu naturel
La Trinité s’étend par 10° N. et 61° 30′ O., à peu de distance du Venezuela, dont elle n’est séparée que par le golfe de Paria. Elle émerge de la plate-forme continentale et est entourée d’eaux marines peu profondes et salies par les alluvions. Tobago, à une trentaine de kilomètres au nord-est de la Trinité, est baignée par les eaux limpides de l’Atlantique et de la mer des Antilles.
Le relief de la Trinité est simple. Au nord s’allonge de l’est à l’ouest une chaîne de montagnes (Northern Range). Bien qu’elle n’atteigne que 940 m, ses pentes accusées et son contact brutal avec la mer des Antilles et le bassin du Nord lui donnent une vigueur qui contraste avec le reste de l’île, qui est formé de plaines alluviales et à terrasses, d’alignements de collines (collines centrales, collines du Sud) et de vallonnements.
Sur les trois quarts de son territoire, Tobago présente un relief montueux de hautes collines (576 m au centre de la Main Ridge), découpé dans un complexe de roches cristallines. Au sud-ouest s’étend une plate-forme corallienne soulevée, recouverte de sols très fertiles et entourée de fonds marins d’une grande beauté (Buccoo Reef).
Les deux îles ont un climat tropical d’alizé chaud et humide avec un déficit pluviométrique de janvier à mai (le Carême). Cependant, la Trinité échappe, à cause de sa latitude déjà subéquatoriale, aux cyclones dévastateurs, alors que Tobago peut être durement frappée.
Presque entièrement recouverte à l’état naturel par la forêt dense, la Trinité est restée boisée sur de vastes superficies (40 p. 100 du territoire), alors qu’à Tobago, intensément défrichée dès le xviiie s., la forêt dense ne reste plus qu’à l’état de témoin sur les hauteurs.
La population
Parmi les îles de la Caraïbe, la Trinité n’a été peuplée qu’assez récemment. Elle a reçu des immigrants jusqu’en 1964. L’immigration a été le principal facteur de la croissance démographique jusqu’aux années 30, relayée ensuite par l’excédent naturel résultant de la chute de la mortalité et du redressement de la natalité. De 2 800 habitants en 1783 (année où un décret de la cour d’Espagne encourage l’immigration), la population de la Trinité atteint 17 000 habitants en 1797 (année de la conquête anglaise), 109 000 en 1871 (au moment où s’engage la colonisation de l’intérieur et de l’Est, consécutive au lotissement des terres de la Couronne), 387 000 en 1931 (au début de la crise qui va ruiner l’économie cacaoyère), enfin 530 726 en 1946 (au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, qui a vu affluer de nombreux Antillais des îles voisines pour la construction des bases américaines). La croissance s’est accélérée après la guerre pour se situer à un niveau record dans les années 50 et au début des années 60, l’excédent naturel annuel s’élevant à 3 p. 100. En 1960, il y a 794 624 habitants à la Trinité, soit 50 p. 100 de plus qu’en 1946. Les résultats du recensement de 1970 ont montré un ralentissement encourageant de la croissance, puisque la population n’a augmenté que de 14 p. 100 en dix ans. Depuis 1965, l’émigration est devenue très importante et la natalité diminue régulièrement chaque année.
La population de la Trinité est très inégalement répartie ; 85 p. 100 se concentrent sur environ 40 p. 100 du territoire situé en bordure du golfe de Paria. Dans cette région côtière, la densité dépasse 400 habitants au kilomètre carré. Dans le Centre et l’Est, les densités descendent à 4, et les régions peuplées ne sont que des clairières au milieu des forêts.
Tobago a commencé d’être peuplée plus tôt que la Trinité, dès 1763. En 1790, elle compte déjà 12 000 habitants. Au xixe s., elle est affectée par les crises de l’économie sucrière, et sa population ne s’accroît que lentement ; entre 1851 et 1970, elle n’a pas triplé, alors que celle de la Trinité a plus que décuplé. Dès le milieu du xixe s., un courant d’émigration s’établit vers la Trinité ; il s’est constamment maintenu depuis et s’est élargi à la Grande-Bretagne et à l’Amérique du Nord.
Tobago est presque entièrement peuplée de Noirs dont les ancêtres y ont été introduits dans le cadre du système esclavagiste. La Trinité a un peuplement multicommunautaire, composé (d’après le recensement de 1970) de 40,5 p. 100 de Noirs, de 14,6 p. 100 de métis, de 41,7 p. 100 d’Indiens (East Indians), de 0,9 p. 100 de Chinois et de 2 p. 100 de Portugais, de Syro-Libanais et de Blancs créoles (Britanniques, Français). L’immense majorité des Indiens vit à la campagne du travail de la terre et a conservé un vif attachement à la civilisation indienne et, de ce fait, une très forte natalité. Les autres communautés demeurent surtout en ville et dans les agglomérations. Les deux tiers de la population sont urbanisés.
L’économie
L’État compte parmi les plus prospères de l’Amérique latine, bien qu’il n’ait pas franchi nettement le seuil du sous-développement. Le revenu annuel par habitant n’atteint pas encore 1 000 dollars (américains).
L’économie repose sur les industries et le commerce (l’agriculture n’a plus qu’un rôle secondaire, bien qu’elle emploie encore un quart de la population active).
Les hydrocarbures sont exploités depuis le début du siècle dans des conditions qui ne sont pas très favorables, étant donné la nature très complexe de la structure géologique. Le rendement journalier moyen d’un puits n’atteint pas 7 t. Les gisements de terre ferme s’épuisent ; ils sont relayés par des puits sous-marins mis en service dans le golfe de Paria et, depuis 1971, par des puits très prometteurs situés sur la plate-forme continentale atlantique au large de la côte est. Les puits offshore assument maintenant la moitié de la production. Après avoir atteint un plafond de 9,5 Mt en 1968, celle-ci est tombée à 6,65 Mt en 1971. En 1972 et 1973, elle est remontée respectivement à 7 et 8 Mt grâce à la mise en service des puits de l’Atlantique. Elle a atteint 10 Mt en 1975. Le gaz naturel est exploité ; de très abondants gisements ont été découverts dans l’Atlantique, et des projets de liquéfaction et d’exportation par navire méthanier ont été élaborés.