Souverain de race turque transoxianaise (Kech, près de Samarkand, 1336 - Otrar 1405) qui fonda, à la fin du xiv^e s., un immense et éphémère empire en Asie.

Tīmūr Lang, Tīmūr le Boiteux (en turc Timur, en mongol Temür), dont nous avons fait Tamerlan, naît le 8 avril 1336 à Kech, petite ville au sud de Samarkand, dans une famille noble de Transoxiane. Il a pour père Amīr Tārāghaī (Emîr Turagay), gouverneur de Kech, et pour mère Takina Khātūn (Tekina Hatun). Les généalogistes se sont évertués à lui donner une ascendance gengiskhānide, et lui-même a cherché à se placer dans la lignée de Gengis khān* : quand, en 1370, il prend le titre de roi, il se déclare son héritier et le restaurateur de son œuvre, mais reconnaît le légitime khanat djaghataïde, quitte à changer son titulaire selon ses besoins. Au faîte de sa puissance, il s’appuie sur la loi musulmane tout en prétendant garder l’ordre fondamental des Mongols, le yasa (ou yasaq).

Malgré l’état anarchique de la société dans laquelle il grandit, le prestige de la famille gengiskhānide et le goût pour la pax Mongolorum n’ont pas disparu. La Transoxiane et les pays situés entre Talas (Kirghizistan) et Manas (Xinjiang [Sin-kiang]) qui constituaient les terres de Djaghataï s’étaient séparés. En Transoxiane, un émir turc, Qazghān (Kazgan, mort en 1358), avait exercé pendant plus de dix ans l’autorité suprême au nom du khān. Son successeur, par contre, avait été chassé par un oncle de Tīmūr, Ḥadjdjī Barlās (Haci Barlas), qui n’avait cependant pas pu s’imposer à ses pairs. À l’âge de vingt-cinq ans, Tīmūr croit pouvoir faire mieux que lui et, pour le supplanter, il se déclare vassal du souverain djaghataïde de l’Ili. Se jugeant trop peu récompensé de sa félonie, il s’allie à une coalition de notables, chasse les Mongols, instaure, avec son beau-frère Mīr Ḥusayn (Emîr Hüseyin, mort en 1369), un duumvirat. L’entente entre les deux hommes est de courte durée, et, en 1370, Tīmūr se fait proclamer roi dans Balkh conquise. Dix ans de luttes acharnées seront nécessaires pour qu’il s’impose en Transoxiane et au Khārezm. Puis, en vingt-quatre ans, l’émir parvient à constituer un immense empire, comprenant le Fergana, la Transoxiane, le Khārezm jusqu’à la mer d’Aral, l’Iran tout entier, la Mésopotamie, l’Arménie, le Caucase, l’Anatolie orientale. En outre, par ses campagnes victorieuses, il s’assure la suprématie en Inde, en Asie Mineure, sur tout l’ancien territoire de la Horde d’Or, c’est-à-dire sur l’actuelle Russie du Sud. Il part pour conquérir la Chine en décembre 1404, mais il meurt en route, le 19 janvier 1405. Il est enterré solennellement dans le célèbre mausolée qu’il s’est fait construire dans sa chère capitale de Samarkand (Gur-e Mir).

Tīmūr n’a pas seulement prétendu reconstituer l’empire de Gengis khān, mais agir en protecteur officiel de l’islām et en soldat de la foi. En fait, c’est uniquement pour sa propagande intérieure qu’il cherche des raisons religieuses à ses campagnes, qui n’en ont aucune, et c’est pour la même propagande qu’il affecte d’être meilleur musulman qu’il ne l’est. Quand il part pour l’Inde, en 1398, c’est sous le prétexte que son souverain musulman est trop tolérant pour les païens et n’impose pas sa religion. Quand il détruit l’Empire ottoman en 1402, par la seule bataille d’Ankara, il se justifie en capturant Smyrne, encore chrétienne, et en faisant de cette ville un symbole de son action contre les infidèles. Si l’on considère l’ensemble de son œuvre militaire dans la perspective de l’islamisme, qui semble être la sienne, on constate qu’elle a pour résultat de détruire les grandes puissances musulmanes contemporaines, et elles seules. Certes, la Turquie ottomane se relèvera rapidement ; certes, un des descendants de Tīmūr, Bābur (1483-1530), retrouvera la voie des Indes et y fondera un nouvel et plus vaste empire ; par contre, la Horde d’Or disparaîtra à jamais et la Russie pourra s’établir sur ses ruines.