Le Puma-punku — nom signifiant « Porte des pumas » — est un vaste ensemble de plates-formes protégé par une double muraille et comportant plusieurs portes. On y voit des autels, des sièges de pierre, des statues enturbannées et diverses figures sculptées seulement ébauchées, le tout abandonné dans le plus grand désordre et, semble-t-il, sans avoir été terminé, comme si les ouvriers avaient été brusquement interrompus dans leur tâche.

Enfin, d’autres structures d’importance moindre, Putuni, Laka-Kollu, Q’eri-Kala, aux fonctions également mystérieuses, achèvent de composer cet immense ensemble, qu’aucun plan général ne paraît régir, bien que chaque monument en lui-même obéisse à des règles de symétrie très strictes.

Aux alentours des monuments, on a trouvé des fragments d’une céramique de facture très fine, certainement une des plus belles de l’Amérique du Sud précolombienne. La céramique de la période classique l’emporte en qualité et en variété : les vases adoptent le plus souvent la forme d’un gobelet aux parois évasées, appelé kero ; certains d’entre eux représentent une figure humaine modelée ; d’autres, plus larges et souvent ovales, au bord ondulé surmonté à une extrémité d’une tête de félin modelée en ronde bosse, sont appelés « encensoirs ». La décoration polychrome de ces poteries, qui se détache sur un fond orangé ou rouge sombre soigneusement poli, comporte jusqu’à six teintes. Les motifs, souvent géométriques, sont presque toujours délimités par des lignes blanches ou noires ; parmi eux se détache le motif de l’« escalier », si fréquent dans l’art andin, ainsi que des figures de serpent, de rapace et de félin. Un des traits caractéristiques de ces représentations « tiahuanacoïdes » est l’œil, partagé en deux moitiés verticales, mi-blanc mi-noir.

Les occupants de Tiahuanaco étaient également d’habiles métallurgistes, si l’on en juge par les plaques d’or laminées qui servaient d’ornements ou de bijoux et surtout par les tenons et les crampons de cuivre qui servaient à unir les blocs de pierre des édifices.

Quant aux textiles de style Tiahuanaco, qui sont d’une très grande finesse et reprennent tous les motifs de la sculpture sur pierre et de la poterie, ils ne proviennent pas du site même, où ils ne se sont pas conservés, mais des régions côtières sèches du Pérou, où les objets de style tiahuanacoïde abondent à partir du viii^e s. de notre ère.

L’expansion de Tiahuanaco

À partir de 700-750 apr. J.-C. apparaissent en effet en divers points des Andes péruviennes, et surtout sur la côte, des objets — céramiques, tissus, pièces d’orfèvrerie — où se retrouvent les décors typiques de la Porte du Soleil ou des keros de Tiahuanaco. Cette influence, qui s’étend progressivement à travers tout le pays jusqu’à atteindre le désert d’Atacama, au Chili, va se prolonger jusqu’aux environs du xii^e s. Pendant longtemps, on a supposé que cette expansion artistique était la conséquence d’une conquête militaire et qu’il avait existé, entre le viii^e et le xii^e s., un puissant « Empire » tiahuanaco. Cependant, aucune trace d’une action guerrière n’a été retrouvée, et il semble plus logique d’attribuer cette floraison de motifs tiahuanacoïdes à une propagation pacifique d’idées religieuses, à des mouvements d’échanges de marchandises (des hautes terres vers la côte, mais également dans l’autre sens), voire, à la rigueur, à l’installation de petites colonies venues de l’Altiplano. Il semble d’ailleurs qu’au Pérou la pénétration des éléments tiahuanacoïdes se soit faite plutôt à partir de la grande cité de Huari (département d’Ayacucho), qui aurait servi de relais. Certains archéologues attribuent même le rôle principal à Huari — cependant dépourvue de monuments importants — plutôt qu’à Tiahuanaco.

Les études récentes de Luis Lumbreras, dans les Andes, et de Dorothy Menzel, sur la côte sud du Pérou, ont permis de diviser la période d’expansion tiahuanacoïde — qui porte le nom d’« horizon moyen » dans la terminologie chronologique péruvienne — en quatre époques, caractérisées par l’évolution stylistique de la céramique.

Vers le xii^e s. commence la décadence. Les villes cessent d’être florissantes, l’influence artistique s’estompe et les peuples côtiers retrouvent leur indépendance culturelle, faisant revivre les traditions et les techniques locales en honneur quatre siècles plus tôt. Ce brusque déclin peut être attribué à plusieurs causes : des actions militaires menées par certains peuples des Andes (comme les Chankas du centre), des rivalités entre les cités ou, plus simplement, des causes économiques, comme le suppose E. Lanning. Toujours est-il que l’abandon des grandes cités (Huari, Tiahuanaco) inaugure une nouvelle période de la protohistoire andine, celle des États et des confédérations guerrières indépendants, qui ne disparaîtront qu’après leur conquête par les Incas au xv^e s.

D. L.

➙ Amérique précolombienne.

 W. C. Bennett, Ancient Arts of the Andes (New York, 1954). / A. R. Sawyer, Tiahuanaco Tapestry Design (New York, 1963). / S. Waisbard, Tiahuanaco. Dix mille ans d’énigmes incas (Laffont, 1971).