symptôme (suite)
• L’hémoptysie. C’est le rejet de sang provenant de l’appareil broncho-pulmonaire ; émise au cours d’efforts de toux, elle s’accompagne d’une sensation de chaleur en arrière du sternum. Quel que soit son type, c’est un symptôme alarmant, dont les causes les plus fréquentes sont le cancer, la tuberculose et l’embolie pulmonaires, l’œdème aigu du poumon par insuffisance cardiaque.
Troubles des fonctions gastro-intestinales
• Manifestations pathologiques au niveau de la bouche. V. bouche, dent, langue.
• La dysphagie. C’est une « difficulté à avaler », symptôme très important, qui suggère l’existence d’une maladie et ne doit pas être pris a priori pour un trouble d’origine émotionnelle.
La dysphagie se manifeste le plus souvent par une sensation de blocage des aliments dans leur descente vers l’estomac. Elle peut s’accompagner de douleurs, de hoquet, de dysphonie, de dysarthrie ou être isolée. Elle est soit d’origine bucco-pharyngée (bouche et pharynx), soit d’origine œsophagienne, et le rétrécissement de l’œsophage par inflammation, tumeur, compression en est une cause fréquente.
• Troubles de la digestion*. Le terme de mauvaise digestion souvent utilisé par les malades pour décrire un grand nombre de symptômes considérés comme associés à la prise d’aliments correspond à la dyspepsie. Lorsque ces troubles surviennent en dehors de toute cause décelable, on parle de « dyspepsie de type fonctionnel ».
• Manifestations douloureuses. La douleur abdominale de la dyspepsie est en général sourde, imprécise, bien différente de la douleur aiguë latéralisée constatée dans un grand nombre d’affections abdominales organiques.
Les symptômes peuvent être constants, intermittents ou saisonniers (maladie ulcéreuse). Ils surviennent pendant ou après les repas, sont précoces ou tardifs.
• Le pyrosis. C’est une sensation de brûlure localisée en arrière du sternum ou haut située dans l’épigastre.
• Autres symptômes. Une impression de ballonnement après les repas, d’augmentation de la tension abdominale, soulagée par les éructations (rots dans le langage populaire), est souvent désignée sous le terme d’aérogastrie (ou dilatation de l’estomac par de l’air). Parfois, tout l’abdomen est distendu avec douleurs soulagées par l’émission de gaz intestinaux : l’examen met en évidence, dans ce cas, un tympanisme (sonorité à timbre aigu) par la percussion de la paroi.
Signalons que des troubles de la digestion peuvent survenir lors d’affections qui ne touchent pas les organes intra-abdominaux (insuffisance cardiaque par exemple).
L’anorexie est la perte de l’appétit*.
La nausée, ou sensation d’une menace de vomissement ressentie à la gorge et à l’épigastre, précède souvent le vomissement*. Leurs causes sont identiques. Le vomissement est différent de la régurgitation, qui correspond à l’expulsion d’aliments en l’absence de nausées et sans contraction abdominale et diaphragmatique.
Perturbations des fonctions du gros intestin, du rectum et de l’anus
• L’incontinence anale. C’est l’émission involontaire de selles, qualifiée encoprésie si elle est inconsciente. Elle est souvent accompagnée d’une inaptitude à percevoir la consistance du contenu rectal.
• Troubles de la fonction colique. La colique est une douleur liée à un spasme et à une dilatation de l’intestin en amont. La distension abdominale est fréquente dans les affections du côlon. Des contractions désagréables et vives surviennent dans le bas ventre à gauche, avec un besoin impérieux d’aller à la selle, partiellement calmé par la défécation. Une sensation de besoin de défécation urgent est un symptôme lié à une inflammation du rectum. La diarrhée* et la constipation* sont des symptômes fonctionnels essentiels du gros intestin.
• Hémorragies digestives. L’hématémèse est définie comme un vomissement de sang, le méléna (ou melæna) comme l’élimination de selles noires d’aspect goudron (sang digéré). La rectorragie est l’élimination de sang rouge vif pendant ou en dehors des selles. Ce sont des symptômes importants d’hémorragie gastro-intestinale.
• Ictère ou jaunisse. V. ictère.
• Hépatomégalie. C’est l’augmentation du volume du foie, appréciée par la percussion et la palpation. Elle peut être ferme ou molle, régulière ou nodulaire, s’accompagner d’un reflux de sang dans les veines jugulaires à la palpation du foie. Ses principales causes sont les cirrhoses hypertrophiques, les hépatites, les tumeurs et la congestion vasculaire du foie (foie cardiaque), l’obstruction des voies biliaires.
Augmentation de volume de l’abdomen et ascites
• L’augmentation de volume de l’abdomen, ou distension. Elle doit être différenciée de la sensation subjective souvent décrite comme plénitude ou ballonnement, de la protrusion (poussée en avant) de l’abdomen accompagnant une obésité ou une mauvaise attitude.
• L’ascite. C’est la présence de liquide dans le péritoine. Elle entraîne une distension de l’abdomen ou une simple matité à la percussion des flancs. Elle traduit le plus souvent une cirrhose du foie, une insuffisance cardiaque ou rénale, un cancer généralisé.
Modifications du poids du corps
Une perte de poids sans rapport avec une restriction alimentaire imposée est un symptôme important traduisant une maladie. Une augmentation de poids peut être secondaire à une accumulation de tissu adipeux (v. obésite) ou de liquides (œdèmes).