Suisse (suite)

Le Jura de Schaffhouse. Trois petites régions peuvent être distinguées : à l’ouest, le Klettgau, ancienne vallée du Rhin où arboriculture et viticulture, déterminent le paysage ; au centre, le Randen, table calcaire en partie boisée (Schaffhouse, ville-pont, grâce à l’hydro-électricité, a vu se développer d’importantes activités industrielles, dont la métallurgie et les chutes du Rhin sont une attraction touristique) ; à l’est, le Hegau, surmonté d’une double rangée de culots volcaniques, encore rural.

Le Jura tabulaire porte topographiquement et économiquement la marque du Mittelland. Il semble que ce soit le Jura du Nord qui détermine l’avenir de l’ensemble de la chaîne. C’est là que l’accroissement de la population est le plus fort depuis quelques décennies.

Malgré l’amorce d’une dissymétrie entre le nord et le sud, c’est-à-dire entre un Jura rhénan et un Jura traditionnel, l’ensemble de la montagne jurassienne suisse reste homogène par ses densités importantes.

Le Mittelland

Entre Jura et Alpes se glisse du S.-O. au N.-E., du lac Léman au lac de Constance, la troisième région suisse : le Mittelland. Sa surface occupe environ le tiers de la Suisse.

Les facteurs géographiques

L’écartement croissant, du sud au nord, entre Jura et Alpes, fait que la région mesure 10 km à la latitude de Genève, mais 70 entre Schleitheim et Ebnat. Deux cours d’eau la drainent : au sud-ouest, le Rhône avec le lac Léman ; dans le reste du Mittelland, le Rhin. Ce n’est que sur une faible étendue, au sud du lac de Constance, que le drainage est direct vers le Rhin. Plus à l’ouest, il se fait par l’intermédiaire de l’Aar. La ligne de partage des eaux, d’une importance capitale par ses conséquences sur le plan humain, traverse le Mittelland, passant par le seuil du Valais et longeant le lac Léman au nord de Vevey.

Le lac Léman est situé à 372 m d’altitude, celui de Constance à 396 m. Les altitudes les plus basses du Mittelland se situent ainsi aux alentours de 400 m. Les cours d’eau, issus des Alpes, sont à leur débouché dans le Mittelland à des altitudes très variables : 558 m au lac de Thoune, 434 m au lac des Quatre-Cantons, 406 m au lac de Zurich, mais 670 m au débouché de Saint-Gall.

Entre les vallées s’alignent des chaînons dont les altitudes dépassent 1 000 m : le Gibloux (1 206 m) dans le Mittelland de Fribourg, le Napf (1 408 m) dans celui de Berne et le Hörnli (1 136 m) dans le Mittelland de Zurich.

La base du Mittelland est constituée par la molasse oligocène et miocène. Les faciès sont variés ; grès et marnes prédominent. La tectonique est simple : à proximité du Jura, les couches sont légèrement ondulées ; par contre, dans la plus grande partie du Mittelland, elles sont horizontales. Localement, la molasse peut être affectée de flexures ou de failles. L’horizontalité est réalisée surtout dans le pays de Vaud, qui est aussi appelé le plateau suisse. Dans la Suisse alémanique, l’encaissement des vallées est plus net et le relief plus varié.

De larges étendues de molasse sont recouvertes d’éléments quaternaires. Les glaciations ont laissé des traces importantes : en effet, à l’époque du maximum glaciaire, le Mittelland a été presque totalement recouvert par les glaces. Mais, pour les conditions de la vie agricole actuelle, c’est l’époque würmienne qui a été décisive. Dépôts, formes glaciaires et périglaciaires déterminent bien des paysages du Mittelland. Le glacier du Rhône, s’étendant vers le nord sous forme d’éventail jusqu’à la ligne Bienne-Zurich, a largement influencé l’hydrographie du Mittelland méridional. Les glaciers de l’Aar, de la Reuss, de la Limmat, de la Thur et celui du Rhin ont également marqué le relief dans la partie nord. Par contre, les zones épargnées par les glaciers, par exemple le Schwarzenburger Land entre les glaciers du Rhône et de l’Aar, ont subi pendant l’époque würmienne l’érosion fluviale. Parmi les formations récentes, il faut signaler l’édification de deltas dans les lacs.

Les limites du Mittelland avec les régions encadrantes du Jura et des Alpes ne sont pas faciles à tracer : il y a souvent interpénétration, sur le plan des influences humaines, d’une région à l’autre.

En partant du sud vers le nord, on peut distinguer les régions suivantes : le pays de Genève ; le pays de Vaud ; le Mittelland fribourgeois ; le Mittelland bernois ; le pays de Lucerne ; l’Argovie ; le Mittelland zurichois ; la Thurgovie. L’histoire et le particularisme suisses permettraient de distinguer un plus grand nombre de petites unités, mais on se tiendra, ici, à l’essentiel.

Les aspects régionaux

• Le pays de Genève. Son originalité vient de la présence du lac Léman*. En plus, la région est située à 100-200 m plus bas que le Mittelland du Nord. La « cuvette » de Genève est dans l’ombre pluviométrique du Jura.

Au Quaternaire, pendant les époques interglaciaires, le Rhône était bloqué par du matériel morainique dans la région de l’Écluse. De ce fait, l’eau s’accumula jusqu’à une altitude de 425 m ; à l’époque würmienne, son niveau tomba à 405 m ; il est de 372 m aujourd’hui. Ces changements expliquent la topographie actuelle, et notamment la présence de terrasses. La métropole protestante et internationale qu’est Genève* a contribué à marquer de son sceau le paysage. Capitale de l’horlogerie, Genève commande à une partie de la Suisse. L’agriculture, favorisée par le climat, est intensive.

• Le pays de Vaud*. Le canton de Vaud est à cheval sur les trois régions suisses. C’est une des plus importantes zones de passage. Les altitudes s’échelonnent entre 400 et 700 m, en moyenne. Le glacier du Rhône a laissé des traces importantes. De tout le Mittelland, c’est la région la plus rurale : les moraines de fond constituent de bons sols ; les labours dominent et la rotation la plus courante est l’association trèfle-céréales. L’élevage par stabulation exprime l’intensité de l’agriculture. L’habitat est groupé en villages-rues ou en villages-tas.

Le protestantisme donne à cette région un certain caractère austère. Les villes sont de taille réduite. Lausanne*, centre industriel, est aussi le centre culturel du pays de Vaud. Mais, alors que cette ville est encore marquée par les influences rhodaniennes, le nord du pays de Vaud est déjà plus rhénan.