À côté de ces espèces, on placera : les Lycium, plantes sarmenteuses des haies (2 espèces en France), employées en horticulture ; les Belladones*, dont une espèce, Atropa belladona, est très toxique, surtout par ses graines et ses racines (elle fournit des bases pyrroliques utilisées en médecine comme narcotiques et stupéfiants) ; les Aubergines, originaires de l’Inde et cultivées pour leurs fruits, depuis longtemps, dans le Bassin méditerranéen ; les Jusquiames, plantes toxiques par leurs alcaloïdes ; les Physalis (50 espèces), dont une espèce, P. alkekengi, est surtout remarquable par son calice rouge, très renflé et qui entoure le fruit, une baie (« amour en cage ») ; les Capsicum, ou Piments (30 espèces en Amérique tropicale), avec le Piment doux (C. annuum et C. frutescens), le Piment de Cayenne, etc. Les Mandragores (4 espèces dans la région méditerranéenne) sont des plantes toxiques qui, par suite de la forme de leurs racines, ont joué un rôle important dans la magie au Moyen Âge. Les Datura (20 espèces) contiennent de nombreux alcaloïdes : D. stramonium sert pour des expériences de génétique. Un genre encore plus important est le tabac* : Nicotiana (75 espèces en Amérique du Sud). Les Pétunias (15 espèces en Amérique du Sud) sont de très belles plantes horticoles (ceux à grandes fleurs sont polyploïdes).

Verbénacées

Cette famille de près de 3 000 espèces réparties en 100 genres (en France 3 genres avec 1 espèce chacun) se localise surtout dans les régions chaudes du globe. Elle est composée d’arbres ou d’herbes à rameaux jeunes quadrangulaires, à feuilles entières ou composées, habituellement opposées. Les fleurs sont construites sur le type quatre ou cinq ; le calice est gamosépale ; la corolle, en tube, est le plus souvent bilabiée ; les étamines (2 paires inégales) sont parfois réduites en nombre par avortement ; l’ovaire est le plus fréquemment à deux carpelles. Il est souvent difficile de séparer cette famille de celle des Labiées, et certains genres pourraient se placer dans l’une ou dans l’autre.

Comme genres importants, il faut citer les Verveines (100 espèces) ; la Verveine officinale, indigène, est une plante vivace des bords des chemins et des lieux incultes, employée en infusion. La Verveine hybride de nos jardins possède de nombreux cultivars aux fleurs rouges, rosés ou blanches ; d’autres espèces horticoles (Verbena peruviana, V. platensis, V. rigidum) sont originaires du Brésil. Les Lantana sont presque tous des arbustes des zones tropicales et subtropicales de l’Amérique (50 espèces) ; ce sont d’excellentes plantes d’ornement ; on distingue les espèces inermes et celles qui sont pourvues d’aiguillons. Le genre Lippia (100 espèces, dont 1 en France, parfois cultivée) est surtout connu par L. citrodora (Chili), ou Citronelle, dont les feuilles froissées dégagent un parfum agréable ; on en obtient une essence par distillation des feuilles fraîchement cueillies. La culture industrielle en était essentiellement localisée dans les régions méditerranéennes (Espagne). Dans le genre Tectona (Teck, 3 espèces en Asie tropicale), T. grandis est un grand arbre qui fournit un bois très dur, léger et imputrescible ; il sert de ce fait en construction navale ; T. grandis est planté maintenant en Asie et en Afrique en vue de son exploitation. Les Vitex, ou Gattiliers (100 espèces), sont des arbres ou des arbustes ; V. agnus-castus, qui vit en France sur la Côte d’Azur, a des fruits aromatiques à parfum de poivre, qu’il remplaçait autrefois. V. negundo, un arbre de Chine et de Mongolie, est parfois employé dans les jardins. On peut citer aussi le genre Clérodendron (300 espèces), qui vit dans les régions intertropicales et dont certaines espèces sont de très belles plantes de serres. Enfin, une mention doit être faite pour le genre Avicenia, qui vit dans les régions tropicales, au bord de la mer et dans les estuaires au niveau de la zone de balancement des marées ; c’est une plante de la mangrove, qui possède une biologie particulière, liée au milieu mouvant et asphyxié où elle vit. En effet, sur les parties souterraines de cette plante se développent des pneumatophores, racines respiratoires dressées comme des asperges, qui sortent de la vase et de l’eau. Les graines germent sur l’arbre et, une fois la plantule bien développée, l’embryon (15 cm), en forme de massue, se détache et s’enfonce dans la vase molle, où il peut très rapidement se fixer.

Plantaginacées

Cette famille comprend 3 genres et environ 300 espèces ; il y a en France une vingtaine de Plantago et une Littorelle. Ce sont ordinairement des plantes herbacées à feuilles alternes, souvent en rosette ; les fleurs sont groupées en épis denses plus ou moins allongés ; les fleurs, du type quatre, possèdent un calice tubuleux, une corolle scarieuse, quatre étamines et un ovaire à deux carpelles ; elles sont protogynes, c’est-à-dire que les organes femelles sont mûrs les premiers et qu’ils ne peuvent alors être fécondés que par le pollen d’une fleur plus avancée sexuellement. C’est le genre Plantago, ou Plantain (300 espèces), qui constitue presque à lui seul la famille ; on peut lui adjoindre le genre Littorella, avec deux espèces, qui sont des plantes aquatiques vivant en Europe.

Buddléiacées

D’une dizaine de genres et près de 150 espèces, cette famille est très voisine des Scrofulariacées, mais se place également non loin des Solanacées. Les Buddleia sont des arbustes à fleurs en grappes ou en panicules. Parmi les espèces rustiques, la plus connue est B. Davidii, originaire de Chine, dont on connaît de nombreux cultivars très utilisés en horticulture, soit en pleine terre, soit en serres.

J.-M. T. et F. T.

➙ Belladone / Pomme de terre / Tabac.