Grande Encyclopédie Larousse 1971-1976Éd. 1971-1976
R

Rutales (suite)

Aurantioïdées

Dans la sous-famille des Aurantioïdées, un genre surtout est à considérer, Citrus, avec onze espèces originaires des régions tropicales et subtropicales de l’Asie, de l’archipel malais et de la Polynésie. Ces espèces sont de petits arbres épineux à feuilles simples et persistantes, aux fleurs à cinq pétales blancs, les étamines, nombreuses, étant soudées en faisceau ; l’ovaire possède une dizaine de loges ; les fruits, globuleux, ont des formes et des couleurs variées suivant les espèces ; leur nom collectif est agrumes*. Àpartir des espèces sauvages introduites, on a obtenu depuis la fin du xixe s. de nombreux cultivars et hybrides ; on a même réalisé des hybrides intergénériques comme Citrus × Fortunella ou Citrus × Poncirus. Comme bonne espèce, on peut citer C. aurantium, ou Bigaradier, qui est un bel arbre d’ornement sur la Côte d’Azur. Il existe de cette espèce de nombreux cultivars, les uns ornementaux, les autres servant à diverses industries. Les fruits, le plus souvent amers (écorce d’Orange amère), ne servent qu’à des usages industriels (liqueur, curaçao, fruits confits, confitures, Dundee). On extrait par distillation des fleurs l’essence de Néroli ; l’eau de fleur d’oranger n’est qu’un sous-produit de cette distillation. La variété « Bergamia » donne l’essence de Bergamote, qui sert en parfumerie (eau de Cologne), ainsi que de l’acide citrique. C. grandis (ou C. maximum) est le Pamplemoussier ; c’est un petit arbre à jeunes pousses velues, à feuilles larges et ovales, à très gros fruits, pouvant atteindre de 25 à 30 cm de diamètre. Le fruit appelé pamplemousse et courant sur les marchés provient de C. paradisi, et son vrai nom est grape-fruit ou pomelo ; C. paradisi est un arbre très vigoureux, à jeunes rameaux glabres et à feuilles petites ; les cultivars sans pépins sont recherchés pour la production de fruits de table ; les autres servent pour la production des jus. C. limon est le Citronnier de consommation, originaire d’Asie ; il pousse parfaitement sur la Côte d’Azur, où l’on trouve de nombreuses variétés. Une espèce voisine, C. medica, est le Cédratier ; elle est plus frileuse que la précédente et est, de ce fait, surtout cultivée en Corse, en Italie du Sud et en Sicile. C’est à partir de C. mobilis que, par hybridation, on a obtenu les Clémentiniers et les Mandariniers. Les mandarines sont très variables suivant les cultivars ; on distingue les mandarines vraies (tangerines) et les mandarines Satsumas, sans pépins ; ces dernières peuvent être consommées alors que l’écorce est encore verte. La « clémentine » serait une des nombreuses « mandarines vraies » ; elle a une grande précocité de maturation (début octobre) qui la fait rechercher, elle est très cultivée en Afrique du Nord. C. sinensis, Oranger doux, est originaire de Chine ; c’est un petit arbre à branchage compact, à fleurs blanches, à fruits globuleux jaune orangé à rouge orangé. Il mûrit parfaitement ses fruits sur le littoral méditerranéen ; il est souvent cultivé en bacs dans des régions plus froides en vue de la décoration (parcs) ; ses individus sont alors entreposés l’hiver dans des bâtiments souvent remarquables, auxquels ils ont donné leur nom (Orangerie du palais de Versailles). Cultivée dans le bassin méditerranéen depuis environ cinq cents ans, cette espèce a donné un très grand nombre de cultivars. Chez les Orangers à pulpe acidulée, qui sont les plus courants, on distingue les « Valence », à fruits arrondis ou très peu oblongs, les « Jaffa », à gros fruits, les « sanguines » et les « demi-sanguines », dont la chair est plus ou moins colorée en rouge. La culture des Orangers doit se faire dans des régions où la température moyenne est de 13 °C et où il ne gèle pratiquement pas ; les rameaux de ces arbres acceptent à la rigueur des froids de – 4 °C assez brefs ; la température de – 8 °C les condamne. Les espèces des genres Poncirus et Fortunella (arbrisseaux de Chine et du Japon) sont fréquemment rattachées au genre Citrus ; elles sont surtout employées comme porte-greffe et ont permis de nombreuses hybridations. P. trifoliata (nombreux cultivars) est un arbuste très épineux, rustique dans toute la France et ornemental grâce à ses fleurs blanches et ses petits fruits jaunes. F. margarita (Kumquat) a des fruits comestibles qui servent en confiserie ; c’est également une espèce décorative qui réussit bien dans la région méditerranéenne. Il ne faut pas enfin oublier l’emploi important en ébénisterie des bois jaunes veinés de tous les Citrus.


Simaroubacées, ou Simarubacées

Cette famille possède environ deux cents espèces, réparties en une trentaine de genres qui habitent dans les régions chaudes et tropicales du globe. Une espèce est souvent plantée en France : c’est l’Ailante (Ailanthus glandulosa), originaire de Chine, introduit en France en 1750 pour l’élevage, maintenant abandonné, d’un Papillon séricigène (Samia cynthia). C’est un bel arbre (20 m) à feuilles composées pouvant atteindre 60 cm ; les fleurs, à odeur désagréable, sont ordinairement bâties sur le type cinq (il peut y avoir des réductions par avortement) ; le pistil comprend de deux à cinq carpelles ; le fruit, ailé et sec, est formé de cinq samares. Cet arbre à croissance rapide a le défaut de beaucoup drageonner. Comme autres genres, il faut citer le genre Simaruba d’Amérique tropicale, dont l’écorce est officinale (fébrifuge, tonique), et le genre Irvingia, du Gabon, dont le fruit, comestible, a des graines qui donnent une graisse ressemblant au beurre de cacao.


Burséracées

Cette famille se distingue des deux précédentes surtout par sa structure anatomique ; elle est parfois rattachée aux Anacardiacées. Plusieurs espèces du genre Boswellia (20 espèces en Afrique orientale), petits arbres des Somalies et de l’Arabie, fournissent l’encens. L’encens véritable (oliban) est donné par B. Carteri. Deux espèces du genre Commiphora (200 espèces en Afrique orientale et en Inde), C. abyssinica, et C. Schimperi, procurent la vraie myrrhe. Parmi les différentes espèces du genre Bursera (100 espèces en Amérique tropicale), certaines produisent des oléorésines odorantes. On extrait d’espèces du Mexique, par distillation du bois, une essence de qualité supérieure. Le genre Canarium (150 espèces) fournit également des résines (résine Elemi, kopal de l’Inde, résine noire de Dammar) et des bois appréciés.

J. M. T. et F. T.

➙ Agrumes.

 H. J. Webber et L. D. Batchelor, The Citrus Industry (Berkeley, 1943). / H. Rebour, les Agrumes (Baillière, 1956).