pop music

Abréviation de popular music, de Frank Sinatra à Ray Charles en passant par Elvis Presley, tout ce qui figure aux hit parades des meilleures ventes.

Avec l’arrivée des Beatles au début des années 60, le mot a pris un sens plus précis, surtout en France, où la pop music (variété rythmée anglo-américaine) se trouve confrontée au marché local de la chanson traditionnelle. Ce que l’on nomme rock aux États-Unis, c’est-à-dire une branche précise de cette « popular music », s’est retrouvé chez nous sous l’étiquette pop — avec une allusion au pop’art quand les Beatles en imposèrent l’idée par la synthèse réussie entre des mélodies populaires, diverses formes de musiques folkloriques et les effets électro-acoustiques.

Le terme de pop music a gardé sa valeur tout au long des années 60, jusqu’à la séparation des Beatles : depuis, l’utilisation de l’adjectif pop ayant pris, à des fins commerciales, des proportions aussi importantes qu’incontrôlables, les puristes préfèrent parler de « rock music ». Sous cette nouvelle dénomination, comme sous celle de pop music, cohabitent des tendances qui se mariaient chez les Beatles, mais qui sont parfois assez éloignées les unes des autres, du blues noir au folklore blanc en passant par le rhythm and blues, l’amplification électrique et les musiques ethniques, toutes tendances s’interpénétrant plus ou moins à la laveur des communications nouvelles.

Le renouveau anglais

Les années 50 virent la rencontre des deux grands courants de la musique populaire américaine, le blues et le country and western. Le prophète de cette union, Elvis Presley, reste la figure la plus marquante de cette première période du rock and roll, ce que l’on nomme maintenant le vieux rock ou le rock des pionniers. Assez mal reçu par le public du jazz, qui voyait en lui une caricature grossière du blues, le rock devait conquérir la jeunesse américaine, puis bientôt celle de tous les pays industrialisés. Elvis Presley avait mis à la portée d’un très large public l’emprise sensuelle et hypnotique du folklore noir mêlé au romantisme des ballades blanches. Lui-même s’imposait comme une vedette à l’image de ses fans, destiné à devenir bientôt un professionnel loin de ses convictions premières. C’est avec les Anglais que le rock and roll va connaître un second souffle, en même temps que se développera la notion de pop music. Communauté de langue, même sensibilité anglo-saxonne de part et d’autre de l’Atlantique ? Alors que les États-Unis semblent s’assoupir après l’explosion du premier rock, voici que l’on se met à parler des groupes anglais. Des jeunes gens, issus en général de famille ouvrière ou de la « middle class » anglaise, reprennent le flambeau après s’être enthousiasmés pour les disques d’Elvis. Ce sont les Beatles, les Rolling Stones, les Animals. Mais, plus que les premiers rockers américains, ils proclament leur dette envers la musique des Noirs, ils opèrent un rapprochement entre contexte social et musique, ils ressentent le contenu revendicatif de cette expression à la mesure d’un peuple. Certains (notamment les Rolling Stones, le tandem Mick Jagger-Keith Richard) souligneront par les textes de leurs chansons une révolte qu’ils veulent aussi faire leur, s’éloignant beaucoup des exclamations énamourées des premiers chanteurs de rock.