Pologne (suite)

L’apogée de la Pologne médiévale : les premiers Jagellons (xv^e s.)

La lutte contre l’ordre Teutonique

Le lien établi entre la Pologne et la Lituanie permet de concentrer des forces capables de mettre un terme à l’expansion germanique.

• 1410 : la bataille de Grunwald (Tannenberg) brise la puissance militaire de l’ordre. La Lituanie recouvre un accès à la mer en Samogitie, mais non la Pologne.

• 1410-1454 : la possibilité croissante d’exporter les céréales polonaises vers l’Occident suscite à Gdańsk de fortes aspirations à la réunion avec la Pologne.

• 1454 : insurgée contre l’ordre Teutonique, la Prusse est incorporée au royaume par Casimir IV Jagellon.

• 1454-1466 : guerre de Treize Ans.

• 1466 : la « paix perpétuelle » de Toruń rend à la Pologne, avec la Poméranie de Gdańsk et la Warmie (Malbork [Marienburg], Elbląg), un accès à la Baltique. L’ordre se reconnaît le vassal de la couronne polonaise et transfère sa capitale à Königsberg (Królewiec).

Terre latine

Le xv^e s. est le grand siècle de l’université de Cracovie, restaurée en 1400 : elle participe activement aux grands débats religieux de l’Occident et affirme une pensée politique hardie (Paweł Włodkowic [Paulus Vladimiri], Jan Ostroróg). La renommée de son école d’astronomie et de mathématiques est grande, et Copernic y étudie entre 1492 et 1496. Cracovie ouvre sa première imprimerie en 1473. L’élite ecclésiastique se rallie à l’humanisme précurseur de la Renaissance avec Grégoire de Sanok, archevêque de Lwów († en 1471) ou le chanoine Jan Długosz (1415-1480), dernier des chroniqueurs médiévaux et premier des historiens modernes (Historia polonica, 1455-1480).

Le développement de l’économie domaniale et le retour au servage

Après 1466, l’exportation massive du blé par Gdańsk élève la rentabilité de l’exploitation des réserves seigneuriales, fondée sur la corvée. Les nobles étendent leurs domaines par tous les moyens. Dépouillés de leurs tenures, astreints à des corvées sur la réserve seigneuriale (folwark), les paysans sont progressivement réduits au servage. Une série de lois votées entre 1496 et 1532 attachera l’homme à la terre et à la personne du maître.

L’élaboration de la « démocratie nobiliaire »

La szlachta profite des guerres pour obliger les souverains à accroître ses privilèges socio-économiques et à lui reconnaître un rôle politique par l’extension des prérogatives des diétines (assemblées territoriales de la noblesse), qui, avec le temps, donnent naissance à la diète bicamérale.

Le « Siècle d’or » de la « république nobiliaire » (xvi^e s.)

Au xvi^e s., le règne des deux derniers Jagellons, Sigismond I^er le Vieux (Zygmunt I Stary) [1506-1548] et Sigismond II-Auguste (1548-1572), marque l’apogée de la Pologne.

L’État le plus étendu d’Europe : l’expansion vers l’est et la Baltique

D’une superficie de 260 000 km², l’État polonais passe à 815 000 et compte 7,5 millions d’habitants.

• 1525 : le grand maître Albert de Brandebourg, converti au luthéranisme, sécularise l’ordre Teutonique et reconnaît la suzeraineté de la Pologne sur la « Prusse ducale ».

• 1526 : l’extinction des Piast de Mazovie amène le rattachement de Varsovie à la couronne.

La noblesse polonaise s’engage de plus en plus dans les guerres lituano-moscovites pour le contrôle des terres russes et de leur débouché baltique. La perte de Smolensk (1514) est compensée par l’acquisition de la Livonie, léguée en 1561 par les chevaliers Porte-Glaive et disputée par Ivan IV le Terrible jusqu’à l’issue de la « guerre du Nord » (1582). Par l’Union de Lublin (1569), le royaume de Pologne et le grand-duché de Lituanie* forment une « République » une et indivisible, gouvernée par une diète unique et un souverain élu en commun ; chaque État garde ses lois, son administration, son armée particulières. La noblesse lituano-ruthène acquiert tous les privilèges conquis par la szlachta. En rattachant à la Couronne de Pologne les possessions ukrainiennes du grand-duché, cet acte oriente vers l’est et le sud-est les ambitions polonaises.

Une prospérité inégalée : le « grenier de l’Europe »

Le développement économique, sensible dès le milieu du xv^e s., se poursuit jusqu’au début du xvii^e s., en faveur de la noblesse et de la bourgeoisie. Le chevalier s’est mué en propriétaire terrien. La szlachta dirige elle-même ses exploitations, défriche forêts et terres incultes, s’intéresse au progrès agronomique et profite des prix élevés du blé par rapport aux objets manufacturés. Le long de la Vistule et des ses affluents, d’imposants greniers collectent les céréales drainées par Gdańsk, qui exporte aussi le bois, la poix, le lin, le chanvre et importe surtout des objets fabriqués. Le volume de son commerce maritime ne cesse de croître jusqu’en 1618. L’essor des villes n’est pas encore freiné par les privilèges nobiliaires et la législation antibourgeoise de la diète. Les cités rassemblent plus du cinquième de la population totale. Leur patriciat rivalise avec les magnats sur les plans matériel et culturel. La constitution de 1565, qui interdit aux bourgeois le commerce du blé, n’entrera jamais en vigueur. De nombreuses compagnies mixtes de nobles et de bourgeois prospèrent. L’interdiction d’acquérir des propriétés foncières favorise l’investissement dans les entreprises : un début d’organisation capitaliste apparaît. Cracovie connaît alors son âge d’or, mais sa prépondérance économique est menacée par Varsovie*, qui devient la capitale en 1596.