En 1282, les Palermitains se révoltèrent contre les Français. Ce massacre des « Vêpres siciliennes » fit passer la ville et l’île sous la domination de l’Aragon, puis de l’Espagne, qui les gardera jusqu’en 1713-14. À partir de 1816, Palerme fit partie du royaume des Bourbons des Deux-Siciles. Le 27 mai 1860, les troupes de Garibaldi* s’emparaient de la ville, et, le 21 octobre, Palerme et la Sicile votaient leur rattachement au jeune royaume d’Italie.

P. R.

➙ Sicile.

Palerme, ville d’art

Il ne reste à peu près rien d’antérieur à l’ensemble monumental qu’a laissé l’âge d’or (xii^e s.) du royaume normand de Sicile*, héritier des civilisations byzantine et musulmane. La netteté géométrique des volumes distingue l’église San Cataldo, aux trois coupoles très orientales, comme celles de San Giovanni degli Eremiti, dont le cloître a beaucoup de grâce. Fondée en 1143, l’église de la Martorana est franchement byzantine par son plan en croix grecque et par sa parure de mosaïques à fond d’or. Du palais des rois normands, il reste essentiellement la « tour pisane », la chapelle Palatine et la salle dite « de Roger ». Fondée en 1132 par Roger II, la chapelle Palatine offre une vision de splendeur avec ses revêtements de marbre, sa voûte de bois ouvragé à la manière arabe, ses mosaïques d’esprit byzantin ; la salle de Roger (v. 1170), ornée aussi de mosaïques, est l’exemple le mieux conservé d’un art de cour auquel appartiennent plusieurs pavillons (la Zisa, la Cuba, la Cubula) de l’ancien parc royal. La fin de la période normande a laissé Santo Spirito, aux volumes simples, mais animés à l’extérieur par la polychromie des matériaux assemblés en figures géométriques, comme au chevet de la vaste cathédrale, fondée en 1185, mais très remaniée depuis lors.

L’architecture gothique apparaît d’abord tributaire tantôt de la tradition siculo-normande, comme le montrent au xiv^e s. plusieurs parties de la cathédrale et des palais (Chiaramonte, Sclafani), au caractéristique décor d’arcs entrecroisés, tantôt des formes continentales, que traduisent San Francesco et le portail de Sant’Agostino (xiii^e s. - début du xiv^e). Une forte influence de la Catalogne et de l’Aragon se manifeste au xv^e s., inspirant la mode des arcs aigus ou surbaissés, d’une mouluration complexe et fine. L’exemple en est donné par le portail sud de la cathédrale ou par les ouvrages de Matteo Carnelivari : le palais Abbatelli — qui abrite la Galleria Nazionale —, le palais Aiutamicristo, sans doute l’église Santa Maria della Catena. Dans la fresque du Triomphe de la Mort, aujourd’hui à la Galleria Nazionale, on reconnaît le langage international de la peinture gothique tardive.

Comme dans toute l’Italie méridionale, la Renaissance a le caractère d’un art importé. Au xv^e s., Palerme accueille les sculpteurs Francesco Laurana, un Dalmate, et Domenico Gagini, un Lombard au talent gracieux, fondateur d’une dynastie artistique, tandis que les peintres Tommaso De Vigilia, Riccardo Quartararo et Pietro Ruzzolone (représentés, comme les sculpteurs, à la Galleria Nazionale) dominent une école locale où, à diverses influences italiennes, s’ajoute celle du Levant espagnol. Avec la Porta Nuova (1535), le monument principal du xvi^e s. est la fontaine de la Piazza Pretoria, aux riches sculptures importées de Florence.

Palerme doit davantage à la floraison baroque. L’architecture du xvii^e s. est représentée par le carrefour monumental des Quattro Canti, la cour à arcades du Palais royal, le couvent des Filippini (auj. Musée archéologique), l’église du Gesù — avec son fastueux décor intérieur de marbres polychromes et de stucs —, les églises de goût romain élevées par Giacomo Amato (1643-1732) [Santa Teresa, la Pietà] et de nombreux palais, aujourd’hui assez mal entretenus. On note la venue du Caravage*, qui peignit en 1609 une Nativité pour l’oratoire San Lorenzo, et celle de Van Dyck*, auteur de la Madone de l’oratoire del Rosario (1624-1628). L’influence de ces deux maîtres marque, avec celle de Ribera*, le talent robuste de Pietro Novelli (1603-1647). Au xviii^e s., d’habiles fresquistes, tel Guglielmo Borremans, d’origine flamande, ont décoré palais et églises, mais les stucs de Giacomo Serpotta*, parure des oratoires, ont un charme plus original. Le néo-classicisme apparaît dans la froide rénovation intérieure de la cathédrale, exécutée de 1781 à 1801 sur un projet de l’architecte romain Ferdinando Fuga. Plus amusante est la note exotique du « palais chinois » que Ferdinand III de Bourbon fit construire et décorer par Venanzio Marvuglia (1729-1814), vers 1800, dans le parc della Favorita.

B. de M.

 C. Diehl, Palerme et Syracuse (Laurens, 1907). / Les Mosaïques de la chapelle Palatine de Palerme (Amiot-Dumont, 1956).