Paléolithique (suite)
Les périodes postglaciaires
Après la glaciation de Würm s’installe notre climat tempéré. Certaines ethnies commencent à produire leur nourriture et entrent dans l’époque dite « mésolithique » (Proche-Orient), tandis que d’autres ethnies prolongent les traditions paléolithiques et sont alors qualifiées d’épipaléolithiques (Europe).
R. V. et O. O.
➙ Hominiens / Néolithique / Préhistoire.
H. Breuil, Quatre Cents Siècles d’art pariétal (Centre d’études et de documentation historique, Montignac, 1952). / D. de Sonneville-Bordes, l’Âge de la pierre (P. U. F., coll. « Que sais-je ? », 1961 ; 3e éd., 1970). / F. Bordes, Typologie du paléolithique ancien et moyen (Impr. Delmas, Bordeaux, 1962) ; le Paléolithique dans le monde (Hachette, 1968). / A. Leroi-Gourhan, les Religions de la préhistoire (P. U. F., 1964) ; Préhistoire de l’art occidental (Mazenod, 1965). / A. Leroi-Gourhan et coll., la Préhistoire (P. U. F., coll. « Nouvelle Clio », 1966 ; nouv. éd., 1968). / M. Brézillon, Dictionnaire de la préhistoire (Larousse, 1969).
Les documents
Paléolithique inférieur
Europe
La France est riche en vestiges paléolithiques de toute sorte. Les gisements les plus intéressants sont concentrés dans les vallées de la Somme, de la Seine et de la Dordogne. Retenons Saint-Acheul et Abbeville (Somme), les sablières de Chelles (Seine-et-Marne), La Micoque, près des Eyzies-de-Tayac (Dordogne), et Levallois-Perret, dans la banlieue parisienne, comme sites éponymes de faciès industriels.
• En Angleterre, l’abbé Henri Breuil a défini le Clactonien à Clacton-on-Sea (Essex).
• La région de Leipzig a fourni l’essentiel des industries allemandes. À Mauer (Bade-Wurtemberg), une mandibule d’Archanthropien constitue le plus ancien fossile humain d’Europe.
• Le gisement italien de Torre in Pietra, ou Torrimpietra, près de Rome, a livré en 1958 des bifaces acheuléens à 30 m de profondeur associés à des os d’Éléphant et de Rhinocéros, le tout reposant sur des sédiments volcaniques antérieurs à la glaciation de Riss.
• En Hongrie, le gisement de Vértesszőllős (ouest de Budapest) comprend une industrie de choppers et de chopping-tools associée à un occipital d’Archanthropien exhumé en 1965, un des plus anciens fossiles humains d’Europe.
• En U. R. S. S., le gisement arménien de Satani-Dar, au bord de la mer Noire, a fourni les plus anciens outils découverts par les Soviétiques ; la grotte d’Aman-Toukan, dans le Turkestan, possède une industrie rappelant le Tayacien occidental.
Afrique
Le continent africain a livré d’importantes industries appartenant au Paléolithique inférieur.
• En Afrique du Nord, l’industrie lithique des carrières de Sidi-Abderrahman, près de Casablanca (Maroc), a permis de définir le Clacto-Abbevillien vers 1940. Les dépôts d’une ancienne cuvette lacustre à Aïn-Hanech, près de Sétif (Algérie), ont livré des bifaces et des polyèdres associés à une faune villafranchienne, constituant les plus anciens vestiges préhistoriques du Maghreb connus à ce jour.
• En Afrique orientale, toute la région de la Rift Valley constitue une véritable mine d’or pour les préhistoriens et les paléontologistes. Découvert en 1911, le site d’Oldoway, ou Olduvai (Tanzanie), n’a cessé d’être exploité, en particulier par l’Anglais L. S. B. Leakey (1903-1972). Une extraordinaire stratigraphie d’une épaisseur de 100 m a permis de reconnaître cinq horizons, dont les quatre premiers appartiennent au Paléolithique inférieur. L’âge de l’horizon I dépasse le million d’années. Cet horizon a livré des choppers constituant l’Oldowayen associés à des restes d’Australanthropiens : le Zinjanthrope découvert en 1959 et datant de 1 850 000 ans, et l’Homo habilis découvert en 1964 et datant de 1 750 000 ans par la méthode du potassium-argon. L’horizon II, daté de 500 000 ans, a livré de l’Acheuléen associé à des restes d’Anthropiens plus évolués proches du Pithécanthrope. L’Acheuléen se rencontre encore dans les horizons III et IV, ce dernier datant de 150 000 ans environ.
Le site éthiopien de Melka Kontouré, dans la vallée de l’Aouache, comprend plusieurs gisements dont les niveaux les plus anciens remontent à 500 000 ans. Des bifaces révèlent une importante phase acheuléenne, et les couches supérieures témoignent d’une industrie variée : Fauresmithien et formes stillbayennes et magosiennes entre autres. Les terrasses de la vallée de la rivière Kagera (Ouganda) ont fourni des restes australanthropiens associés à des galets taillés de la « pebble culture » et un peu d’Acheuléen.
En Afrique du Sud, les industries de Stellenbosch, à une cinquantaine de kilomètres à l’est du Cap, rappellent l’Acheuléen et l’Abbevillien. Elles précèdent le faciès de Fauresmith (État d’Orange), qui se rapproche déjà du Paléolithique moyen (Levalloiso-Moustérien). En 1936, une grotte de Sterkfontein (Transvaal) contenait deux crânes et un grand nombre de dents appartenant à un Australanthropien, le Plesianthropus transvaalensis.
Asie
Au Moyen-Orient, la grotte de Mougharet et-Taboun (vallée du mont Carmel) a révélé une série de couches paléolithiques : Tayacien, puis Acheuléen final, ou Micoquien, surmonté de Moustérien. Signalons aussi la grotte d’Oumm Qatafa (désert de Judée) et surtout le gisement de Yabrūd (ou Jabroud, Syrie), qui a livré vingt-cinq niveaux contenant plusieurs industries (Tayacien, Acheuléen final, Levalloiso-Moustérien), dont le Jabroudien, proche du Moustérien.
• En Inde, les préhistoriens, dont Teilhard* de Chardin, qui ont fouillé les vallées de l’Indus et de son affluent la Soan, ont créé le terme Soanien pour regrouper les industries locales proches de l’Acheuléen. Le site de Khandivli, au nord de Bombay, établit une séquence stratigraphique des industries du Paléolithique ancien.